乳頭温泉

乳頭温泉の中で、一番有名な宿。

予約は数ヶ月待ちになることもある。

それでも来る価値が、確かにあった。

茅葺き屋根の建物が、雪の中に並んでいる。

電灯の光が少ない。

だから夜は本当に暗い。

静かすぎて、耳が痛いくらいだ。

露天風呂の湯は白濁している。

温度は熱めで、42〜43℃くらい。

外気温がマイナスになる冬は、湯気が視界を覆う。

顔だけが冷たくて、体は芯まで温まる。

あの感覚は、他の温泉では体験したことがない。

日帰り入浴は10:00〜15:00まで。

料金は600円。

駐車場から宿までの送迎バスがある（冬季は必須）。

朝食に出てきた山の芋鍋が、予想外においしかった。

素朴なのに、ちゃんと記憶に残る味だ。

鶴の湯から車で10分ほど山を上る。

道幅が狭くなって、不安になったころに着く。

そこが黒湯温泉だ。

名前の通り、湯は黒っぽい褐色をしている。

成分が濃い。

入った瞬間に、肌にまとわりつく感じがした。

内湯と露天風呂が別々の小屋に分かれている。

その構造が、なんだか好きだ。

スリッパを履いて、雪の上を歩いて移動する。

寒いけど、それも含めて楽しかった。

冬季は積雪によって休業する期間がある。

行く前に必ず電話で確認したほうがいい。

実際に閉まっていて引き返したという話を、宿で聞いた。

観光客が少なく、静かに湯に浸かれる。

鶴の湯が混んでいるなら、黒湯に来るといい。

穴場、というより本物の山の湯だ。

乳頭温泉郷の中で、もっとも洗練された宿。

川沿いに建っていて、部屋の窓から水の音が聞こえる。

金の湯と銀の湯、2種類の源泉がある。

金の湯は赤みがかっていて、鉄分の匂いがする。

銀の湯は透明で、肌がすべすべになる感じがした。

どちらも個性がちゃんとある。

日帰り入浴でも、タオルや浴衣が借りられる。

脱衣所がきれいで、アメニティも揃っている。

温泉宿の日帰り入浴で、これだけ整っているのは珍しかった。

女性ひとり旅で来ている人が多かった。

なんとなく理由がわかる気がした。

宿のスタッフが、距離感がちょうどよかった。

夕食は囲炉裏を囲む形式で、地の食材が並ぶ。

比内地鶏の料理が、特においしかった。

泊まれるなら、ここを選ぶのもひとつの答えだ。

乳頭温泉から車で約30分。

田沢湖は、日本一深い湖だ。

水深は423メートルある。

冬に来ると、湖の色が違う。

夏は青々としているらしいが、冬は暗い紺色だ。

湖面がほとんど凪いでいて、音がない。

「たつこ像」は湖畔に立っている。

金色の像が、冷たい空気の中に浮いているように見える。

なぜか近づきたくなくて、しばらく遠くから見ている。

湖一周は約20km。

冬は路面が凍結するので、車でゆっくり走るのがいい。

スタッドレスタイヤは必須だ。

温泉で温まった後に、この湖を見に来るのがいい順番だ。

温泉の熱が体に残っているまま、冷たい景色を見る。

そのコントラストが、乳頭温泉の旅の締めになった。

売店は冬季営業していないところが多いので、食事は事前に済ませておくといい。