道後温泉

正直、最初は「古いな」。

建物の外観は想像以上に小さくて、年季が入っている。

でも、木の廊下を歩いた瞬間に空気が変わった。

浴槽のタイルは昭和の匂いがする。

お湯は無色透明、かすかにぬめりがある。

温度は少し高め、42〜43度くらい。

冬の体には、ちょうど痛いくらいがいい。

料金は「神の湯階下」なら610円。

「霊の湯3階個室」なら1,950円で、お茶と坊っちゃん団子までついてくる。

せっかくなら、坊っちゃんが入ったとされる「霊の湯」に浸かりたかった。

混んでいるのは10〜11時と夕方以降。

朝8時の開館直後が、いちばん静かだ。

平日の朝、地元のおじさんたちと並んで湯に浸かる。

それだけで、十分な旅になる。

本館が「歴史」なら、飛鳥乃湯泉は「今」だ。

2017年にできた新しい施設で、飛鳥時代をモチーフにした内装がある。

入った瞬間、本館とは別の建物かと驚く。

天井が高くて、照明が落ち着いていて、広い。

大浴場は石づくりで、湯の音が静かに響く。

料金は大浴場のみなら610円。

特別浴室（個室）なら2,000円で、プライベートな湯船を独占できる。

連れと二人で行ったとき、特別浴室を選んだ。

30分、誰にも邪魔されない時間が買えた。

本館より空いていることが多い。

夕方17時以降に入ると、外が暗くなっていく中で湯に浸かれる。

冬の夜にはそれが妙に沁みた。

本館と迷うなら、両方入るのがいい。

710円プラスするだけで、まったく違う体験になる。

温泉の後、まっすぐ宿に帰るのはもったいない。

本館からすぐ伸びている商店街を、浴衣のまま歩いた。

アーケードの全長は約250メートル。

短いようで、気づいたら1時間いた。

じゃこ天を売っている店が何軒かある。

揚げたてを100円で買って、立ったまま食べた。

熱くて、魚の味がして、冬の空気によく合う。

坊っちゃん団子は、3色の餅を串に刺したもの。

甘さが控えめで、食べやすい。

お土産に買うより、その場で食べるほうが断然うまい。

夜20時を過ぎると、閉まる店が増える。

冬は特に早い。

湯上がりのゴールデンタイムは、17〜19時だ。

観光客向けの店もあるけれど、地元の食堂も混じっている。

そういう雑然とした感じが、道後らしい。