えびの高原

正直、最初は素通りしようとした。

「センター」という名前に、勝手に地味なイメージを持っている。

でも、立ち寄って正解だ。

ここで教えてもらった火山の成り立ちを知ってから、

外を歩くと景色の見え方がまるで変わった。

「なぜここだけ木が生えていないのか」

「あの池の色はなぜ青いのか」

ひとつひとつに、答えが出てくる。

スタッフの方が丁寧で、地図に見どころを書き込んでくれた。

こういう人のあたたかさ、旅の記憶に残る。

入館は無料。

滞在は30分もあれば十分だけど、

ここを起点にすると、高原全体の解像度が上がる。

最初に来るべき場所だ。

えびの高原には複数の火口湖がある。

そのなかでも白紫池は、いちばん静かだ。

朝8時頃に行った。

ほとんど人がいない。

水面が完全に止まっていて、

空の青と岸の木々がそのまま映り込んでいた。

シャッターを押す手が止まらない。

冬は気温がマイナスになる日も多く、

この日は池の縁が薄く凍っている。

その氷を踏んだときの「パリッ」という音。

そういう細かい体験が、旅の記憶になる。

標高1,215メートル地点。

空気が薄いわけではないけれど、

確かに東京とは違う空気を吸っている感覚があった。

池の周回は15分ほど。

短いのに、密度が濃かった。

甑岳は標高1,301メートル。

えびの高原から往復で約3時間のルートだ。

登り始めは整備されていて、歩きやすい。

でも中盤から、ぬかるんだ道が続いた。

冬の朝は霜が降りていて、日陰は滑った。

トレッキングポールを持ってきて、本当によかった。

山頂に着いた瞬間。

誰もいない。

霧島連山がぐるりと見渡せて、

韓国岳の稜線が雲の上に浮いている。

ひとりで、しばらく立ち尽くした。

こういう景色に言葉はいらない。

ただ、ここまで来たという事実が、体に残る。

登山口は無料。

軽量のアウターと防水の靴は必須。

冬は9時を過ぎてから出発するのがいい。

早朝はアイスバーンになっている箇所がある。