日光杉並木

三つの街道に分かれている。

日光街道、例幣使街道、会津西街道。

その中でも例幣使街道は、観光客が少ない。

早朝7時に車を止めて、歩き始めた。

誰もいない。

足音だけが聞こえる。

杉の根元が、道路のすぐそばまで来ている。

樹齢400年のものが、こんな距離で見られる。

幹を触ると、しっとりしている。

コケが生えている。

時間の積み重なりが、手のひらに伝わってきた。

驚いたのは、静けさだ。

車が走っていても、杉が音を吸っている気がした。

あの独特の静けさは、再現できない。

そこに行かないと、わからない。

並木の中に日差しが差し込む瞬間がある。

光が縦に落ちてくる。

それを見るために、また来たい。

ギネスにも登録されている。

「世界一長い並木道」として。

全長37km、杉の数は約1万2000本。

数字で聞いても、ピンとこない。

実際に走ってわかった。

終わらない。本当に終わらない。

国道119号線を日光方面へ走ると、

両側から杉が迫ってくる区間がある。

窓を開けた。

冷たくて、濃い空気が入ってきた。

杉の匂いだ。

今市から日光まで、車で30分ほど。

でも、急ぎたくない。

ゆっくり走った。

途中に「杉並木公園」がある。

車を止めて、歩ける区間だ。

舗装された遊歩道ではなく、

土の上を歩く。

それが良かった。

根っこが浮き出た地面を踏みながら、

ただ歩いた。

20分くらいいた。

歩いていると、小さな茶屋があった。

「磐裂根裂神社」の近く。

甘酒を頼んだ。

350円だ。

温かくて、体に染みた。

茶屋のおばさんが話しかけてきた。

「今日は霧が出てきれいだったでしょ」と。

地元の人は毎日見ている。

それでも、きれいと言う。

ベンチに座って、並木を眺めた。

車が通るたびに、葉が揺れた。

小さな風が起きた。

日光の観光地は人が多い。

東照宮、いろは坂、華厳の滝。

でも、この杉並木の茶屋には、

ほとんど人がいない。

静かに時間が流れている。

旅の中で、一番落ち着いた時間だ。

こういう場所に、旅の本質がある。

名所より、名もない休憩の時間に。