木幡神社

鳥居をくぐってすぐ、視界が狭まる。

両脇にそびえる杉の巨木が、天を覆うように並んでいる。

樹齢はゆうに数百年を超えるものもあるという。

足元は石畳ではなく、土のまま。

踏むたびに柔らかく沈む感触があった。

参道の長さはおよそ200メートル。

ゆっくり歩いても5分もかからない。

でも、その短さをまったく感じない。

空気が湿っていて、ひんやりしている。

真夏でも、ここだけ気温が2〜3度低い気がした。

木漏れ日が地面に落ちて、ゆっくり動いている。

これを見たくて来た。

観光客の姿はほとんどない。

参拝していたのは地元の年配の方が数人だけ。

その静けさが、逆に本物だと感じさせる。

参道を抜けると、拝殿が現れる。

創建は奈良時代にさかのぼるといわれている。

何度か建て替えられているが、今の建物でも歴史の重みがにじみ出ている。

屋根の形が独特で、写真を撮りたくなる。

茅葺きに近い素朴さがある。

装飾は少ないのに、なぜか目を引く。

本殿は拝殿の奥に鎮座している。

直接近づくことはできないが、隙間からその姿が見える。

思ったより小さかった。

でもその小ささが、かえって神聖に感じた。

境内には摂社も点在している。

ひとつひとつの祠が、草に囲まれてひっそり立っている。

案内板も少ないから、自分で歩いて発見していく感じになる。

それが楽しかった。

参拝客が少ない分、じっくり手を合わせられる。

混んでいる神社にはない、静けさがある。

神社の外に出ると、栃木らしい田園風景が広がっている。

水を張った田んぼが、空の色を映している。

5月に来たのは正解だ。

周辺は住宅地と農地が混在していて、いわゆる「観光地」ではない。

コンビニも近くにない。

飲み物は持参するか、車で移動して調達することになる。

あぜ道を少し歩いたら、遠くに山が見える。

那須連山だ。

空気が澄んでいると、かなりくっきり見える。

静かすぎて、自分の足音が気になるくらいだ。

カエルの声がしている。

都市部から来た人間には、それだけでもう十分だ。

神社の滞在時間はおよそ40〜60分。

さらっと参拝するだけなら20分もあれば回れる。

でも、ここはゆっくりいる場所だ。

急ぐ必要がない、そういう神社だ。