湯西川温泉

2月になると、湯西川の川原にかまくらが並ぶ。

ミニかまくら祭と呼ばれている。

数は約100個。

それぞれにキャンドルが灯されている。

日が暮れると、川全体がぼんやりと光って見える。

写真で見て知っていたけど、実際は全然違った。

川の流れる音と、静寂と、光だけがある。

誰も大声を出さない。

みんな、なぜか小声になっている。

開催は1月下旬から3月上旬ごろ。

夕暮れの17時ごろから点灯が始まる。

気温はマイナスになることもある。

使い捨てカイロは必須だ。

かまくらの中に入れるものもある。

甘酒を100円で出してくれる宿もあった。

そのぬくもりが、ちょうどよかった。

温泉街といっても、長さは500メートルほど。

大きな土産物屋もない。

コンビニもない。

川沿いに古い宿が並んでいる。

それだけだ。

歩いていると、硫黄ではなく、木の香りがする。

どこかの宿の内風呂が開いているだ。

川の水は透き通っていて、冬でも澄んでいた。

橋の上から川を見下ろすと、底まで見える。

夏なら飛び込みたいような深さだ。

冬はただ眺める。

それで十分だ。

宿の多くは日帰り入浴も受け付けている。

料金は500〜1,000円が相場だ。

ランチとセットになっているプランも多い。

事前に電話で確認するのが確実だ。

温泉街からすこし歩いた山の中に、「平家の里」がある。

入場料は500円。

茅葺き屋根の古民家が数棟、集まって建っている。

壇ノ浦で敗れた平家の落人が、ここに隠れ住んだとされる地だ。

建物の中には、甲冑や農具が展示されている。

説明文は少ない。

でも、それがよかった。

想像する余白がある。

敷地内は静かで、他に観光客がいないこともある。

冬の午後に行ったら、スタッフの方と2人だけだ。

「雪が積もる前にまた来てください」と言われた。

雪景色の平家の里を、いつか見たいと思っている。

まだ行けていない。

それが、また来る理由になっている。