益子町

入場料は700円。

正直、安い。

浜田庄司が世界中から集めた民芸品が、

ぎっしりと展示されている。

アフリカの器、朝鮮の壺、沖縄の染物。

「なんでこれが並んでるんだ」と思いながら見ていると、

だんだん目が慣れてくる。

美しさって、こういうことか。

そう気づいた瞬間があった。

敷地内には登り窯も残っている。

実際に使われていた窯で、

スケールがでかくて少し怖い。

庭も歩ける。

ひっそりした雑木林の中に、

民芸品が無造作に置かれている。

展示室より、こっちのほうが長居してしまった。

混雑していないのがいい。

ゆっくり、自分のペースで見られる。

午前中に来るのがおすすめだ。

益子の中心地を歩くなら、ここだ。

城内坂通りは、ゆるやかな坂道沿いに

窯元や器屋、カフェが点在している。

観光地っぽさがなくて、それがいい。

気になった店に入る。

器を手に取る。

重さを確かめる。

それだけのことを、何度も繰り返した。

1,200円の飯碗を買った。

迷って、戻って、また迷って買った。

家で使うたびに、あの坂を思い出す。

途中に「道の駅ましこ」もある。

地元産の野菜が安くて、

つい買いすぎた。

益子焼のアウトレット品も置いていて、

掘り出し物があったりする。

1,000円以下で買える器もある。

予算を決めて行かないと、散財する。

それは間違いない。

歩き疲れたら坂の途中のカフェに入ればいい。

コーヒーが500円前後で、

窯元の器で出てきたりする。

「自然も見たい」と思って、

少し足を延ばした。

益子の森は、町のはずれにある緑地公園だ。

入場無料。

それだけで行く価値がある。

雑木林の中に遊歩道が整備されていて、

ゆっくり歩いて40分くらいのコースがある。

ハイキングというほどではなく、

散歩というには少し山っぽい。

そのくらいの場所だ。

5月に行ったとき、

新緑が眩しくて目が痛いほどだ。

東京では絶対に見られない緑だ。

バードウォッチングができるスポットもある。

鳥の名前は全然わからなかったけど、

声を聞いているだけで気持ちよかった。

平日の午後、ほとんど人がいない。

木のベンチに座って、

何もしない時間が30分くらいあった。

それが、この旅で一番よかった気がする。