福原城

車を停めたのは、小さな空き地のような場所。

駐車スペースは3台ほどしかない。

整備された入口があるわけでもなく、

ふと「ここか？」と立ち止まるような場所だ。

足元は草と土。

歩き始めて5分ほどで、空堀が見えてくる。

深さは3〜4メートルはありそうだ。

スコップで掘ったと思うと、気が遠くなる。

案内板は数枚あるが、説明は控えめ。

そのおかげで、自分の目で読み解こうとする。

土塁の高さ、空堀の角度、郭の配置。

パズルみたいで、想像力が刺激された。

戦国時代、那須氏の支城だったとされる場所。

歴史の重みとか、そういう大げさな感覚ではなく、

ただ「人がここで生きていた」という感触があった。

それが正直な印象だ。

訪れたのは10月中旬、平日の午前10時ごろ。

誰もいない。

木々はちょうど色づき始めている。

赤、黄、緑が混ざり合って、

城跡の土塁の上に影を落としている。

音は風と鳥だけ。

しばらく立ち止まって、その静けさを聞いている。

こういう時間を、最近忘れていた気がした。

城跡自体は広くない。

ゆっくり歩いても30〜40分で一周できる。

だから逆に、余白がある。

急ぐ必要がない。

カメラを持ってきた甲斐があった。

光の入り方が午前中はやさしくて、

空堀の陰影がきれいに撮れた。

午後に来ると逆光になりそうだったから、

朝イチで来て正解だ。

城跡から車で10分ほど走ると、那珂川沿いに出る。

川幅が広く、水が澄んでいた。

シーズンには鮎釣りの人が並ぶ場所らしい。

そのまま「道の駅 那珂川郷」へ向かった。

城跡から約15分、距離にして8kmほど。

地元の野菜が安い。

なすやきゅうりが数十円台で並んでいた。

お土産というより、地元の買い物スポットという雰囲気。

それがよかった。

食事は併設の食堂で。

鮎の塩焼き定食が900円。

骨まで食べられるくらい焼いてあって、

ビールが飲めないのを少し後悔した。

帰り道、那珂川の土手を少し歩いた。

風が川の匂いを運んでくる。

城跡の静けさとは違う、開けた気持ちよさがあった。

福原城だけで来るより、セットで回る方が断然いい。