川中温泉

川沿いに建つ、木造の宿。

築100年以上というのも、見た瞬間にわかる。

廊下が軋む。

天井が低い。

そのすべてが、ちゃんと古い。

目当ては「川の湯」と呼ばれる浴室だ。

川床から直接湧き出す源泉が、そのまま浴槽になっている。

pHは9.6。

お湯に浸かって10分もすると、肌がぬるっとし始める。

これが美肌の湯か、と素直に驚いた。

温度は約38度。

ぬるめだから、長くいられる。

気がついたら1時間以上つかっている。

日帰り入浴は午前10時から午後3時まで。

料金は700円。

浴室はひとつしかなく、男女交代制なので、到着前に電話で確認したほうがいい。

タオルの販売はないので持参を。

宿の前を流れるのは吾妻川の支流。

夏は緑、秋は紅葉、冬は雪。

どの季節も顔が違うと聞いていたけれど、冬に来て正解だ。

遊歩道は宿から徒歩5分ほど。

整備はされているが、冬は凍結する箇所がある。

トレッキングシューズは必須。

スニーカーでは怖かった。

川の音だけが聞こえる。

誰もいない。

雪が音を吸うのか、ひどく静かだ。

湯上がりにここを歩くと、火照った体が少しずつ冷えていく。

そのグラデーションが気持ちよかった。

川を見ながら、30分ほどぼんやりした。

何も考えていない。

そういう時間が、ここにはある。

川中温泉から車で約15分。

東吾妻町内に、小さな手打ち蕎麦の店が点在している。

有名ではないが、地元の人が昼に来る店を選んだ。

ざる蕎麦、850円。

麺が細い。

つゆが辛口で、しっかり蕎麦の香りがする。

東京の蕎麦とは明らかに違った。

群馬の蕎麦は、観光地化されていないぶん、値段が正直だ。

地元の農家さんが作っているのかと店主に聞いたら、「そうだよ」と短く返ってきた。

席は10席ほど。

ランチは午前11時半から始まり、蕎麦がなくなったら終わり。

午後1時には売り切れている。

早めに動いたほうがいい。

温泉の後に食べると、体の中からほぐれていく感覚があった。