猿ヶ京温泉

猿ヶ京温泉に来たら、まず湯に入る。

それ以外に理由はいらない。

訪れたのは1月の午後3時すぎ。

外気温はマイナス2度だ。

宿の露天風呂は赤谷湖が見える。

お湯の温度は42度くらい。

なめると少し塩味がする。

硫黄の匂いではなく、どこかやわらかい泉質だ。

湖の対岸に雪をかぶった山が見える。

誰もいない。

静かすぎて、少し怖いくらいだ。

20分ほど浸かっていたが、のぼせる前に体が芯から温まった。

上がってから30分以上、体がぽかぽかしている。

これが本物の温泉の効き方だ。

日帰り入浴も受け付けている宿が多い。

料金は500円〜800円程度。

午後2時から午後9時が目安だが、宿によって違う。

温泉に入る前に、湖沿いを歩いた。

30分もあれば一周できる遊歩道がある。

1月の赤谷湖は、半分以上が凍っている。

湖面が鈍く光っている。

風がほとんどない。

誰ともすれ違わない。

自分の足音だけが聞こえる。

夏はカヤックや釣りで賑わうらしい。

でも冬のこの静けさは、夏には出せない。

湖を挟んで山が広がる。

雪が積もった杉林が黒と白に見える。

写真を撮ったが、スマホでは全然伝わらない。

湖畔に小さな東屋がある。

そこでコーヒーを飲んだ。

インスタントだったけど、おいしかった。

歩いて15分で手がかじかんだ。

手袋は必須だ。

散策するなら午前中の光がきれいだ。

温泉街というほど規模は大きくない。

メインの通りを歩いても10分かからない。

でも、その10分が悪くない。

まず目に入るのが「まんじゅう屋」だ。

店先で蒸したてのおまんじゅうを売っている。

1個100円。

手のひらに乗せると温かい。

その隣に小さな土産物屋。

みなかみ産のジャムや漬物が並んでいた。

ゆずの蜂蜜漬けを買った。650円。

これが今も家の冷蔵庫にある。

街の端に共同浴場があった。

地元のおじさんが2人、ゆっくり入っている。

料金は300円。

シャンプーは持参が必要だ。

夕方5時を過ぎると、店が閉まりはじめる。

早めに動いたほうがいい。

静かな温泉街が好きな人には、ちょうどいい規模感だ。

にぎやか過ぎず、寂し過ぎない。