偕楽園

入園料は300円。

それだけ払って門をくぐると、別の世界に入った気がした。

園内には約100品種、3,000本の梅がある。

白梅、紅梅、枝垂れ梅。

色が違う。形が違う。香りも微妙に違う。

見渡すと、木と木の間を人がゆっくり歩いている。

みんな、どこかぼんやりした顔をしている。

急いでいる人が、一人もいない。

それが不思議だ。

東京から高速で2時間ちょっとの場所とは思えない、静けさがあった。

好文亭の前に立つと、眼下に千波湖が広がる。

その景色で、ここが徳川斉昭の設計した場所だということを実感した。

「見せたかったのは、これか」。

梅まつりの期間中（2月〜3月上旬）は夜間ライトアップもある。

昼とは全然違う空気になる。

両方見るのが正解だ。

偕楽園の中に、好文亭という建物がある。

入館料は190円。

正直、最初はそこまで期待していない。

歴史的な建物、というだけで後回しにしかけた。

でも、入ってよかった。

3階の「楽寿楼」に上がると、窓の外に梅林と千波湖が広がる。

座って、ただ眺めた。

10分ぐらい、そうしている。

ここは斉昭が家臣や文人と詩を詠んだ場所らしい。

その話を聞いて、ここで過ごした時間の贅沢さを想像した。

建物の中は畳敷きの部屋が続いていて、天井の意匠がそれぞれ違う。

欄間の透かし彫りが細かくて、思わず顔を近づけた。

梅を見た後、ここで一息つくのが一番いい順番だ。

偕楽園の南側に、千波湖がある。

周囲は約3km。

無料で、誰でも歩ける。

湖畔の遊歩道に降りると、空気がぐっとひらける。

鴨が水面をのんびり漂っている。

黒鳥もいた。

東京の公園では見ない光景が、ふつうにある。

梅まつりの期間は、屋台が並ぶ。

梅ソフトクリームが350円。

食べながら歩いた。

寒いのに、止まれない。

偕楽園を上から見ていた丘が、湖からだと緑のかたまりに見える。

その景色の切り替わりがおもしろかった。

水戸藩がこの土地を整備した理由が、歩いていると少しずつわかってくる。

広さと眺めの、バランスがいい場所だ。

1時間ぐらいかけてゆっくり一周するのが、おすすめの使い方だ。