国王神社

坂東市の田園地帯を車で走ると、突然現れる。

周囲に民家はほとんどない。

コンビニも、観光客向けの駐車場案内も、ない。

鳥居の前に立つと、杉の大木が何本も並んでいた。

樹齢数百年は超えているだろう。

幹の太さが尋常じゃない。

境内に入ると、しんと静まり返っている。

平日の午前10時。

参拝者はゼロだ。

ここは平将門を祭神として祀る神社だ。

「国王」という社名が、将門の壮絶な野望を物語っている。

歴史の教科書で知っていた名前が、

ここでは急にリアルになった。

本殿は質素だが、確かな存在感がある。

お参りして、しばらく動けない。

静かすぎて、逆に圧倒された。

本殿の裏手に回ると、杉がさらに密集している。

光が差し込む角度が独特で、

午前中の斜めの光が、幹と幹の間を縫うように落ちている。

カメラを向けると、自然に縦構図になった。

空を見上げると、緑のグラデーションが広がっている。

足元の土は柔らかく、少し湿っている。

落ち葉が積み重なって、ふかふかとした感触だ。

ここに長くいたくなる気持ちがわかった。

ベンチはない。

売店もない。

でも、20分くらいそのまま立っている。

杉の幹に手を触れると、ひんやりとしている。

東京から車で約1時間の場所に、

こんな空間があるとは思っていない。

人が少ないうちに来てよかった。

連休に来たら、たぶん感じが違う。

神社を出て、少し歩いた。

5分も歩けば、田んぼが広がっている。

春先は水が張られて、空が映っている。

遠くに筑波山が見える。

霞がかかっていたが、シルエットははっきりわかった。

この景色と、さっきの神社が同じ場所にある。

それだけで来た意味があった。

地元の農家の方が軽トラで通り過ぎた。

こちらをちらっと見て、会釈してくれた。

観光地化されていない場所の、

そういう空気感が好きだ。

近くに「将門の里」関連のスポットも点在している。

神社だけで30分。

周辺を含めると2時間は過ごせた。

ランチは坂東市内まで戻るのが現実的だ。

神社の目の前には飲食店がない。

それも含めて、来る前に調べておくのがいい。