大洗磯前神社

駐車場から石段を下りていくと、急に視界が開ける。

目の前に太平洋。

そして岩の上に立つ、神磯の鳥居。

ここは本殿とは別に、海岸の岩礁に鳥居が建てられた場所だ。

「神磯（かみいそ）」と呼ばれる、ご祭神が降り立ったとされる地。

波が高いときは、鳥居のすぐそこまで海水が来る。

足場は濡れていて、少し怖い。

でもそれが、妙にリアルだ。

ここは観光地というより、本当に「神域」だ。

写真を撮る人も多いが、ふと手を合わせたくなる。

そういう空気がある。

早朝6時ごろに訪れると、人もほとんどいない。

朝日が水平線から昇るタイミングと重なれば、鳥居が金色に染まる。

そのために泊まりで来る人がいるのも、納得できる。

神磯の鳥居から振り返ると、急な石段がある。

本殿はその上だ。

段数は約100段。

足腰に自信がない人には、少し手ごわい。

登り切ると、急に静かになった。

波の音が遠くなって、空が広がる。

本殿は江戸時代初期の建築で、朱色が鮮やかだ。

ただ派手さはなく、落ち着いた重みがある。

徳川光圀（水戸黄門）が社殿を再建したという話が残っている。

境内には大洗ならではのお守りや御朱印もある。

御朱印は300円。

「神磯」の印が押されたデザインで、ここでしか手に入らない。

ゴールデンウィークや初日の出の時期は、参拝者が数百人規模になる。

そういう日を外して、平日の朝に来るのがいい。

空気が違う。

神社を出たら、そのまま海岸を歩きたい。

大洗海岸は、遠浅の砂浜が続く。

夏は海水浴場になるが、オフシーズンは人が少なくて気持ちいい。

砂浜を歩きながら、さっき見た鳥居を振り返ってみる。

海側から見る鳥居は、また表情が違う。

陸から見るより、孤独な感じがした。

歩いて15分ほどのところに、大洗マリンタワーがある。

高さ60メートル。

展望台からは鹿島灘が一望できて、晴れた日は遠く筑波山も見える。

入場料は大人330円。

お腹が空いたら、港近くの食堂へ。

あんこうや地魚の定食が1,000〜1,500円で食べられる。

冬のあんこう鍋は、身体の芯まで温まった。

大洗の海産物は、神社よりも正直、争奪戦が激しい。

開店前から並んでいる人がいた。