女化神社

駐車場から鳥居まで、歩いて1分もかからない。

でも、その短さが拍子抜けを誘う。

鳥居をくぐった瞬間、周囲の音が消えた。

木々が頭上を覆い、昼間でも薄暗い。

参道の両脇には古い狐の石像が並ぶ。

数えると、大小合わせて30体以上はあった。

伝説では、この地で狐が農夫の妻になったという。

その農夫への感謝から神社が建てられたとされている。

本殿は江戸時代の建立。

朱塗りではなく、黒く渋い木の色をしている。

どこか人目を避けているような、静けさがある。

平日の午前10時に訪れたが、参拝者は2〜3人だけ。

東京から電車とバスで1時間半かけて来た場所とは思えないほど、静かだ。

人気がないのに、気配はある。

そういう神社だ。

本殿の横に、大きなケヤキの木がある。

推定樹齢300年以上。

案内板もなければ、特に飾り気もない。

ただ、そこにあるだけで、圧がある。

幹の根元には、白い陶器の狐が供えてあった。

誰かが最近置いたものらしく、まだきれいだ。

地元の人に話を聞くと、縁結びと子授けのご利益で昔から知られているという。

「でも、狐さんは嘘が嫌いだから、ちゃんとした気持ちで来ないとダメなんだよ」

そう笑いながら教えてくれた。

御朱印は社務所でいただける。

初穂料は500円。

シンプルなデザインで、狐の印が押してある。

お守りは10種類ほど。

縁結び守りは800円。

訪れた日はたまたま宮司さんが不在で、書き置き対応になった。

事前に電話確認してから行くのが正解だ。

神社のすぐ隣に、女化原公園がある。

地元の人しか来ないような、こじんまりした場所だ。

入場無料。

遊具が少しあって、広い芝生がある。

それだけ。

でも、春になると桜が咲く。

神社の杉林と桜が並ぶ景色は、妙に絵になる。

満開の時期には地元の家族連れでにぎわうと聞いた。

3月下旬から4月上旬が見頃。

年によってずれるので、龍ケ崎市の公式情報を確認するのが確実だ。

秋もいい。

境内のケヤキやイチョウが黄色く染まる。

10月末から11月中旬が目安。

どちらの季節も、混雑しない。

観光地化されていない分、のんびり過ごせる。

神社を参拝して、公園でお弁当を広げる。

そういう半日の使い方が、一番しっくりくる場所だ。