小田城

つくばエクスプレスの「つくば駅」からバスで約40分。

バスを降りると、急に静かになる。

城跡に入ると、まず土塁の高さに驚く。

1000年近い歴史を持つ小田氏の居城だ。

南北朝から戦国時代まで、この地で何度も攻防があった。

整備された遊歩道を歩くと、全長2kmほどのコースになっている。

所要時間は1時間もあれば十分だが、つい立ち止まってしまう。

土塁の上に登ると、筑波山がよく見える。

晴れた日の午前中、光の角度がちょうどいい。

ここから見る筑波山は、どこか違う顔をしている。

入場は無料。

それが信じられないくらい、見応えがある場所だ。

城跡だけ歩いても、正直なところ全体像がつかみにくい。

そこで先に立ち寄ってほしいのが、現地に設けられた案内看板と復元模型だ。

実物大ではないが、縄張り図と合わせて見ると一気に理解が深まる。

「あの土塁はここか」と腑に落ちる瞬間がある。

近くにある「小田城跡歴史ひろば」には情報パネルも充実している。

発掘調査の成果が丁寧にまとめられている。

出土した陶器の破片の写真があった。

この土の中に、ちゃんと生活があったんだ。

戦だけじゃない、誰かの日常があったんだと。

ここを先に見てから城跡を歩くと、見え方がまるで変わる。

順番は「ひろば→城跡」がおすすめだ。

城跡を歩き終えたあと、もう少し足を延ばする。

周辺は田んぼと雑木林が続く。

農道を歩いていると、時間の流れがはっきり変わる。

春は菜の花が一面に広がる。

秋は稲穂と筑波山の組み合わせが最高だ。

人がほとんどいない。

それだけでもう、十分すぎる景色だ。

歩いていると、地元のおじいさんに話しかけられた。

「昔はもっと堀がわかりやすかった」と言っている。

地元の人の記憶にも、この城は生きているんだ。

歩きやすい靴は必須だ。

舗装されていない道も多い。

カメラを持って、2時間くらいぶらぶらするのが一番いい。

急がない旅に、ぴったりの場所だ。