牛久シャトー

入口の門をくぐると、いきなり景色が変わる。

広い芝生の向こうに、赤レンガの建物。

思わず足が止まった。

明治時代に建てられたその建物は、今も現役だ。

国の重要文化財に指定されている。

でも、ガラス越しに眺めるだけじゃない。

中に入れる。

ワイン醸造の歴史を展示した資料館になっていて、入館料は無料。

それがまず驚きだ。

薄暗い館内には、当時の醸造道具が並んでいる。

100年以上前の木樽。

手書きの帳簿。

誰かがここで真剣にワインを作っていたことが、伝わってきた。

外に出ると、秋の日差しがレンガを照らしている。

この角度から写真を撮りたくて、30分くらいうろうろした。

本館の隣に、ワインショップがある。

観光地にありがちな、浮ついた雰囲気はない。

むしろ静かで、ひんやりしている。

ここの目当ては試飲だ。

有料試飲は1杯200円〜、3種セットで500円程度。

牛久シャトーのオリジナルワインを、その場で飲める。

飲んだのはシャトーカミヤの赤。

渋みが強くなくて、するっと入ってきた。

「これ、茨城産のぶどうですか」と聞いたら、スタッフが丁寧に教えてくれた。

ボトルで買うと1,500円前後から。

東京のデパートでは見かけない銘柄が揃っている。

お土産に2本買って、リュックが重くなった。

でも後悔はしていない。

ショップの窓から、ぶどう畑が見える。

10月に来たからか、葉が少し色づいている。

そのまま30分、ぼんやりしてしまった。

建物だけじゃなく、敷地そのものが気持ちいい。

約3万平方メートルの敷地に、ぶどう畑と緑道が広がっている。

入場無料で、自由に歩き回れる。

紅葉の時期に行くと、畑の葉が赤くなっている。

カメラを持った人たちが、畑の前でしゃがんだり立ったりしている。

気持ちはわかる。

散歩コースはゆっくり回っても40〜50分くらい。

途中にベンチがいくつかあって、ワインを飲みながら座っている人もいた。

そういうのが、ここの正しい楽しみ方な気がした。

平日の午後に行ったら、人が少なくて静かだ。

鳥の声と、風の音しかしない。

茨城でこんな時間が過ごせるとは思っていない。

春は新緑、夏は青々としたぶどう、秋は紅葉。

季節ごとに表情が変わるから、また来たくなる。