笠間城

登山口から天守跡まで、歩いて約20〜30分。

道は舗装されていない。

木の根と石が混じった山道を、黙々と登る。

息が上がってきたころ、突然視界が開ける。

目の前に現れるのは、苔むした石垣だ。

誰かが積んだ石が、400年以上ここに立っている。

そのことが、じわじわと胸に来た。

天守は江戸時代末期に取り壊されている。

今あるのは石垣と礎石だけ。

でも、むしろそれがいい。

余計なものがないぶん、空気が澄んでいる。

頂上からの眺めは、木々の隙間から笠間の街が見える程度。

ドラマチックな絶景じゃない。

だけど、風が常に吹いている。

その静けさが、妙に心地よかった。

観光客は少ない。

平日の午前中なら、ほぼ独占できる。

それだけで、来る価値がある。

笠間城に登る途中、いくつかの社が点在している。

八坂神社、宍戸藩の陣屋跡、古い石仏。

登るだけじゃなくて、立ち止まる場所がある。

道の途中に「天守跡まで○○m」という看板がある。

数字が減るたびに、妙にテンションが上がった。

杉と広葉樹が混ざった山道は、季節によって顔が変わる。

秋に訪れたとき、足元は落ち葉でふかふかだ。

踏むたびにサクサクと音がして、それが気持ちよかった。

道の脇には、かつての郭（くるわ）の跡もある。

説明板が立っているが、正直わかりにくい。

でも、雰囲気で「ここに何かあったんだ」とわかる。

そういう想像力を使う旅が、好きな人には刺さる場所だ。

登山口から30分も歩けば、別の時間の中にいる感覚になる。

スマホの電波は一応つながるが、見る気にならない。

笠間城の登山口に近い、笠間稲荷神社。

日本三大稲荷のひとつとされている。

城跡とセットで訪れる人が多い。

境内は広く、参道には陶器の店が並ぶ。

笠間は焼き物の産地だから、あちこちに陶芸品がある。

ついつい立ち止まって、ひとつひとつ眺めてしまった。

城跡から下山した後に立ち寄るのがおすすめだ。

足が疲れているから、平坦な境内が体にちょうどいい。

参道の茶屋でいなり寿司と甘酒を頼んだ。

600円くらいで、ほっとする味だ。

神社自体は年間300万人が訪れるらしい。

城跡とは対照的に、にぎやかだ。

どちらが好きか、と言われれば、城跡の静けさが好きだ。

でも、神社のにぎわいに触れてから帰ると、旅の余韻がちょうどよく締まる。

駐車場はこちら側を使うのが便利だ。

城跡単体に専用駐車場はない。