今泉八坂神社

鳥居をくぐった瞬間に気づく。

空気が違う。

境内に入ると、樹齢数百年とも言われる杉の木が何本もそびえ立っている。

幹の太さは、大人が3人手をつないでもまわりきれないくらいだ。

足元は苔むした石畳。

しっとりと湿っていて、滑らないよう一歩一歩確かめながら歩いた。

参道は短い。

でも、その短い距離に濃密な時間が詰まっている。

ふと立ち止まって、上を見上げた。

杉の梢のあいだから青空が見える。

こういう瞬間のために、旅はある。

境内は小さい。

でもそれがいい。

余計なものが何もない。

拝殿はシンプルで、装飾も控えめだ。

だからこそ、木々の存在感だけが際立つ。

訪れた平日の昼間、ほかに参拝者はいない。

完全に独り占めだ。

境内に入ると、外の音がすっと消える。

国道から車で10分も走ればここに来られるのに、信じられないくらい静かだ。

聞こえるのは、風が杉の葉を揺らす音だけ。

足を止めて、しばらく耳を澄ませた。

地面を覆う苔が、また美しい。

明るい緑色で、雨の翌日はさらに鮮やかになるらしい。

訪れたのは午前10時ごろ。

木漏れ日がちょうど石畳に落ちていて、光と影のコントラストが際立っている。

カメラを持ってきた甲斐があった。

でも、正直なところ。

写真を撮るよりも、ただそこに立っていたかった。

スマホをポケットにしまって、ぼーっと過ごした時間のほうが記憶に残っている。

こういう神社は、急いで来るものじゃない。

ゆっくり歩いて、ゆっくり感じる。

滞在時間は30分もあれば十分だけれど、1時間でも居られた。

矢板ICから車で約15分。

道は途中から細くなる。

対向車が来たらちょっと焦るくらいの幅だ。

公共交通機関でのアクセスはほぼ無理だほうがいい。

レンタカーか、自家用車が前提になる。

でも、その「ちょっと不便」が、この神社の価値を守っているとも感じた。

気軽に来られないから、静けさが保たれている。

周辺には塩原温泉まで車で約20分の距離。

ここに参拝して、温泉で整えるルートが最高だ。

矢板市内には道の駅「やいた」もある。

地元の野菜や農産物が並んでいて、帰り道に寄った。

かぼちゃ100円、なす5本で150円。

そういう発見も旅の醍醐味だ。

この神社を目的地にする旅行者はきっと少ない。

でも、知っている人だけが来られる場所というのが、なんだかいい。