女峰山

霧降高原の駐車場に着いたのは朝5時半。

まだ暗い。

気温はマイナス8度だ。

有名な1445段の天空回廊を登り始める。

足元が凍っている。

アイゼンをつけていなかったことを後悔した。

階段が終わると、そこから先が本番だ。

登山道は樹林帯を抜け、しだいに岩場になる。

風が強くなる。

体感温度がどんどん下がっていく。

冬の女峰山は、甘く見てはいけない山だ。

でも、だからこそ来た。

ほかの季節とは明らかに違う景色がある。

モノクロに近い世界の中に、青空だけが鮮やかだ。

霧降高原の無料駐車場は70台ほど。

冬季は早朝に満車になることはほぼない。

むしろ、自分以外に誰もいないことの方が多い。

それが少し怖くて、少し好きだ。

山頂に着いたのは出発から約5時間後。

10時40分だ。

風速はおそらく15m以上。

立っているのがやっとの状況だ。

それでも360度の展望は、圧倒的だ。

北西に男体山。

東に筑波山。

晴れていれば富士山も見える。

この日は薄く、かろうじて見える。

山頂の祠は雪に半分埋まっている。

誰かが置いた古いコインが、凍りついている。

ここまで来た人間だけが見る光景だ。

休憩できる時間は10分が限界だ。

体が冷える速度が、平地の比ではない。

カップ麺を食べようとしたが、湯が冷めるのが早すぎた。

それでも、うまかった。

冬の登山は往復で8〜10時間を見ておくべきだ。

日が短いので、遅くとも5時には出発したい。

ヘッドライトは必須。

アイゼン・ピッケルも必須だ。

下山後に直行したのは日光湯元温泉だ。

女峰山からは車で約40分。

硫黄の匂いが駐車場まで漂ってくる。

この匂いで、生き返る気がした。

湯元温泉は奥日光の標高1478mにある。

源泉かけ流しで、湯温は高め。

冷えきった体には少し熱すぎるくらいがちょうどいい。

日帰り入浴は複数の宿で受け付けている。

料金は800円〜1200円が相場だ。

「湯守釜屋」は小ぢんまりしていて、地元の人も多く使う。

露天風呂から見える雪景色が良かった。

山を登り切った達成感と、湯の温かさが混ざる。

あの感覚は、女峰山を登った日にしか味わえない。

温泉街は小さい。

でも、それがいい。

派手な観光地じゃない。

疲れた体で、静かに座っていられる場所だ。