宇都宮二荒山神社

JR宇都宮駅から歩いて約15分。

繁華街を抜けると、突然に石段が現れる。

95段ある表参道の階段、これがなかなか急だ。

息を切らして登りきると、空が開ける。

その瞬間がちょっと気持ちいい。

境内に入ると、まず空気が変わる。

古い木々が空を覆い、日差しが柔らかくなる。

樹齢数百年のケヤキが何本も並んでいた。

都市の神社とは思えない緑の密度だ。

本殿は朱塗りで、金の装飾が施されている。

派手すぎず、でも確かに存在感がある。

お参りを終えて境内をぶらぶら歩いていたら、

猫が1匹、石灯籠の脇に座っている。

神社の猫らしく、まったく動じない。

ゆっくり回っても30〜40分ほどの境内。

混雑していない平日の午前中に来て正解だ。

この神社の顔と言えば、やっぱり石段だ。

下から見上げると、思わず「高いな」と口に出た。

石段の両脇に石灯籠が並んでいる。

苔がびっしりついていて、年季が違う。

一段一段、高さがバラバラなのも面白い。

整備されすぎていない、その不揃いさがいい。

登る途中で後ろを振り返ると、宇都宮の街が見える。

高層ビルと神社の石段が同じ視界に収まる。

その景色がなんとも不思議な感じだ。

雨の日は石が滑りやすいので注意。

実際に濡れた石で足が滑りかけた。

サンダルや底の薄い靴はやめた方がいい。

ちなみに体の不自由な方や子連れ向けに、

別ルートのスロープもある。

正面から参拝したいなら、石段一択だが。

朝の7時頃に来たとき、参拝者が少なくて静かだ。

石段を独り占めできる時間帯、これが個人的に好きだ。

境内に入ってすぐ、大きなケヤキの木が目に入る。

看板によると樹齢およそ600年。

幹回りが大きすぎて、一人では抱えられない。

都市の真ん中にある神社で、

これだけの木が残っているのが驚きだ。

上を見上げると、枝が空をふさいでいる。

木漏れ日がちらちらと揺れる、その下が涼しい。

秋に来たとき、ケヤキの葉が黄色くなっている。

朱塗りの社殿と黄色い葉の組み合わせが美しくて、

しばらくその場を動けない。

カメラを持っている人が何人も立ち止まっている。

ただし紅葉のピークは11月中旬〜下旬と短い。

週末は混雑するので、平日が狙い目だ。

夏はこの木陰が本当にありがたい。

境内のベンチに座って、しばらく風を感じている。

宇都宮の夏は暑いが、ここだけ体感温度が違う。

そういう場所が街なかにある、それだけでちょっと贅沢な気がした。