岩船山

登り口に着いたのは朝9時ごろ。

駐車場は無料で、平日はほぼ誰もいない。

石段が急だ。

手すりを握りながら、一段一段登る。

息が白くなる。

冬の朝、気温は3度だ。

5分も登ると、景色が一変する。

巨大な岩壁が迫ってくる感じ。

浸食された岩肌はオレンジがかっていて、

どこかの国の遺跡に迷い込んだみたいだ。

頂上に出た瞬間、風が強くなった。

関東平野が360度広がっている。

筑波山が小さく見える。

冬晴れの日なら、富士山も見えるらしい。

ベンチに座って、缶コーヒーを一口飲んだ。

それだけで、十分だ。

混んでいないのがいい。

ここには、静けさがある。

頂上近くに、古いお寺がある。

高勝寺。

創建は奈良時代とも言われている。

境内に入ると、空気が変わる。

ひんやりして、静かで、

時間が止まっているみたいだ。

石仏が並んでいた。

苔むした台座の上に、ずらりと。

数十体はある。

表情がみんな少しずつ違う。

冬の光が差し込んで、

石の表面がうっすら輝いている。

その瞬間だけ見られるものがある。

訪れる人は少ない。

ガイドもいないし、音声案内もない。

自分のペースで、ただ歩くだけ。

それがいい。

奥の院への細い道も歩いてみた。

岩を削った参道が続く。

足元が滑るから、冬は特に注意が必要だ。

でも、その不便さも含めてここの魅力だ。

山の南側を回ると、採石場の跡が広がっている。

ここが、正直一番驚いた場所だ。

垂直に削られた岩壁。

高さは20メートル近くある。

ところどころに緑が生えていて、

水が岩肌を伝って光っている。

かつてここは、大谷石を切り出した場所だ。

石材の採掘は昭和中期に終わった。

それから何十年も、岩だけが残っている。

廃墟なのに、怖くはない。

むしろ静謐な感じ。

誰も手を加えていないのに、

妙に整然としている。

冬の午後、低い光が岩壁に当たると、

影と岩の色が混ざって、

オレンジとグレーのグラデーションになる。

写真を撮っている人を一人見かけた。

気持ちはわかった。

ここは、何度でも来たくなる顔を持っている。