男体山

登山口は、二荒山神社の境内にある。

鳥居をくぐると、受付がある。

登拝料は500円。

ここを通らないと、山に入れない。

お守りを買うかどうか迷った。

結局、買った。

冬の男体山をなめてはいけない、と直感した。

出発は朝6時。

まだ暗かった。

ヘッドライトをつけて、一歩目を踏み出した。

登山口から山頂まで、コースタイムは3〜4時間。

でも冬は違う。

雪と氷で、足が思うように進まない。

アイゼンは必須。

12本爪を持っていってよかった、と心から思った。

社務所のおじさんに「今日は風が強い」と言われた。

その言葉の重さを、5合目で理解した。

8合目あたりから、景色が変わった。

木の枝が、白く凍っている。

霧氷だ。

晴れていたのに、木だけが白い。

静かで、奇妙で、美しかった。

カメラを出そうとした。

手がかじかんで、うまく操作できない。

気温はマイナス10度以下だ。

9合目を過ぎると、木がなくなる。

遮るものが、何もない。

風が容赦なくぶつかってくる。

立っているのがやっとだ。

それでも足を止めない。

振り返ると、中禅寺湖が見える。

真冬の湖は、鈍い銀色をしている。

「来てよかった」と思った瞬間がそこにあった。

山頂まで、あと少し。

その「あと少し」が一番きつかった。

山頂に着いたのは、10時半だ。

4時間半かかった。

鉄剣が立っている。

雪をまとって、空に向かって突き刺さっている。

これが男体山の山頂、という証明。

奥白根山が見える。

日光連山が、横に並んでいた。

遠くには筑波山のシルエットもあった。

360度、遮るものがない。

ただ、空と山と、冷たい風だけがある。

お湯を沸かした。

カップ麺を食べた。

標高2,486mで食べるカップ麺は、格別だ。

下山を始めたのは11時15分。

山頂には45分しかいられない。

体が冷えてくる前に動かないといけない。

冬山には、のんびりする余裕がない。

それが、冬山だ。