皇海山

不死熊橋登山口まで、舗装されていない林道を約13km走る。

車の底を擦らないか、ひやひやしながらのドライブだ。

冬は路面が凍る。

スタッドレスは必須。というか、それ以外では来てはいけない。

登山口に着いたのは朝7時前。

気温はマイナス8度だ。

手袋を二重にしていても、指先の感覚がすぐになくなっていく。

鋸山を経由して皇海山へ向かうルートは、コースタイムで約8時間。

鎖場が連続する鋸山の岩稜帯は、冬は特に緊張した。

足元が凍っていて、アイゼンなしでは絶対に無理だ。

山頂は樹林帯の中にある。

眺望があるわけじゃない。

それでも、2000mを超えた場所に立っているという事実が、じわじわと効いてくる。

風が止んだ一瞬、静寂だけがあった。

来てよかった、とそのとき初めて思った。

皇海山へ向かう途中に越える鋸山は、標高1998m。

名前の通り、ギザギザとした岩峰が連続する。

鎖場は数えると10か所以上あった。

冬は鎖が凍りつく。

グローブで握っても、うまく力が入らないことがある。

焦らないこと。それだけを意識して、一歩一歩登った。

鋸山の山頂から見える皇海山の姿が、ここの一番の報酬だ。

白く雪をまとった山体が、どんと構えている。

まだあそこまで行くのかと思いながら、それでも脚が動いた。

稜線は風が強い。

アウターをフル装備していても、稜線に出ると体感温度が一気に下がる。

休憩は風の当たらない場所を選んだ方がいい。

エネルギー補給を怠ると、後半で本当にきつくなる。

行動食は多めに持っていくこと。これは絶対だ。

林道の終点、不死熊橋のそばに登山口がある。

駐車スペースは10台程度。

冬の平日は、ほかに1台も止まっていない。

橋を渡ると、すぐに針葉樹の森に入る。

朝の光が木々の間から差し込んで、地面の霜がきらきらしている。

こういう瞬間のために登山をしているんだ。

沢沿いの道は、雪が積もると道迷いのリスクがある。

トレースがない場合は、地図とGPSを使いながら慎重に進んだ。

ここで間違えると、引き返しに時間をとられる。

往復のコースタイムは約8〜9時間。

冬は日没が早い。

遅くとも14時には下山を始めたい。

登山口を出発するのは、明るくなってすぐの6時半が理想だ。

帰りの林道も暗くなる前に抜けること。

そこまで計算に入れて、スケジュールを組む必要がある。