益子温泉

正直、観光の「おまけ」くらいに思っている。

陶器市の帰りに寄ればいいか、と。

ところが、湯に入って5分で考えが変わった。

源泉温度は約40℃。

ぬるめで長く浸かれる。

アルカリ性のお湯で、出たあとも肌がしっとりしている。

「美人の湯」という言葉は使いたくないけど、確かに肌が違う気がした。

内湯と露天、両方ある。

冬の露天がとくによかった。

空気は冷たいのに、湯の中は温かい。

その温度差が気持ちいい。

周囲は住宅地と雑木林。

派手な景色はない。

でもそれがいい。

なにも考えずに、ただ浸かっていられる。

料金は大人700円。

混んでいない平日の午後2時頃に行ったら、ほぼ貸し切り状態だ。

こういう穴場感が好き。

温泉の前後に、少し歩いてみた。

益子の街は起伏がある。

坂を上ったり下ったりしながら、窯元の煙突を探す。

冬は観光客が少なくて、静かだ。

その静けさが心地よかった。

城内坂通りに窯元とギャラリーが並んでいる。

夏や秋の陶器市シーズンとは別の顔。

人がいない分、じっくり器を見られる。

ある小さな窯元で、店主と30分くらい話し込んだ。

「冬に来る人は好きな人が多い」と言っている。

わかる気がした。

歩き疲れたら、カフェに入るのもいい。

益子焼のカップでコーヒーが出てくる店がいくつかある。

1杯500円くらい。

器を眺めながら飲むコーヒーは、なぜかおいしい。

温泉→街歩き→温泉、という二度入りもありだ。

歩いた後の湯はまた別物だ。

濱田庄司の旧邸宅と工房が、そのまま美術館になっている。

事前に名前だけ知っていた程度で行ったけど、正直すごかった。

登窯、工房、古民家、コレクション。

そのすべてが生きた状態で残っている。

ガラスケースの中の作品を見るのとは、感覚が違う。

ここで作られていた、という空気がある。

入館料は1,000円。

スタッフの方が敷地を案内してくれる。

その説明が面白くて、気づいたら1時間半いた。

民藝に興味がなかった人でも、変わるだ。

そういう場所だ。

冬は枯れ木の庭が広がっている。

それがまた、器の色と合っている。

益子の冬の色は、焦げ茶と灰色だ。

それがどこか好きだ。