谷倉山

登山口に着いたのは朝7時半。

駐車スペースは10台ほど。

すでに2台止まっている。

舗装路が終わると、すぐに土の道になる。

落ち葉が積もっていて、踏むたびに音がする。

その音だけが聞こえる。

冬の谷倉山は、木が葉を落とした分だけ空が広い。

枝の隙間から差し込む朝の光が、

地面にパターンを作っている。

登山道は整備されている。

危険な箇所はほぼない。

ただ、急登が1か所ある。

膝を使って、ゆっくり上がる区間。

そこを抜けると、急に視界が開ける。

登り始めから山頂まで約60〜70分。

そんなに長くない。

でも、その時間が妙に濃い。

山頂に着いたのは9時すぎ。

気温はたぶん3度くらい。

手袋をしていても、指先が少し痛い。

眺望は南側が開けている。

関東平野がそのまま広がっている。

晴れた冬の日は、空気が澄んでいる。

遠くまで見渡せる。

「599メートルでこれか」。

正直、なめている。

山頂には小さな祠がある。

古い石造りで、苔がついている。

どれくらい前からここにあるのか。

誰かが手を合わせた跡があった。

風が吹くと体感温度がぐっと下がる。

防風のアウターは必須だ。

コーヒーを魔法瓶で持ってきて正解。

熱いコーヒーを飲みながら、しばらく景色を見ている。

誰かと話すわけでもなく、ただ立っている。

それだけで十分だ。

下山したのは11時前。

まだ昼前だ。

西方エリアには、道の駅「にしかた」がある。

地元の野菜が並んでいる。

冬でも品数がそこそこあった。

ネギと白菜を買った。重かった。

ランチは近くの蕎麦屋に入った。

ざる蕎麦が880円。

出てきたとき、量に少し驚いた。

そばの香りがちゃんとした。

栃木市街まで車で20〜30分ほど。

蔵の街として知られている場所だ。

山を歩いた後、街をぶらぶら歩く。

この組み合わせが意外とよかった。

谷倉山は、アクセスが良くて、きつすぎない。

冬の平日に登ったら、すれ違ったのは4人だけ。

その静けさが、いちばんの贅沢だ。