四阿山

登山口は菅平牧場の一角にある。

駐車場に着いたのは朝7時。

気温はマイナス8度だ。

冬季は牧場の入場料として200円が必要。

それを払って、ゲートをくぐる。

最初の30分は緩やかな雪原歩き。

スノーシューを持って来て正解だ。

アイゼンだけだと膝まで沈む場面もある。

樹林帯を抜けると、一気に視界が開く。

そこからの稜線歩きが、この山の真骨頂。

左手に北アルプス、右手に浅間山。

360度、遮るものがない。

風が強い日は体感温度がマイナス20度近くになる。

バラクラバとゴーグルは必須。

手袋は2枚重ねで臨んだ。

登り始めから山頂まで約3時間30分。

決して楽ではない。

でも、山頂に立った瞬間のあの感覚は、言葉にならない。

山頂に着いたのは10時40分。

平日だったこともあって、誰もいない。

祠の屋根まで雪に埋まっている。

夏にここを訪れたら、また別の顔をしているんだろう。

風は強かったが、空は嘘みたいに青かった。

北アルプスの白い峰々が、くっきりと見える。

槍ヶ岳の頂点まで、肉眼で確認できる。

山頂で食べた温かいカップラーメンの値段は250円。

コンビニで買った普通のやつ。

でも、あれは人生で一番うまいラーメンだっただ。

滞在時間は約20分。

長居すると体が冷える。

名残惜しいが、下山を開始した。

帰りは根子岳を経由するルートを選んだ。

こちらの方が雪の量が多く、新雪を踏む感触が気持ちよかった。

根子岳から見る四阿山のシルエットも、また絶品だ。

下山後、体はボロボロだ。

足が笑っている。

登山口から車で約40分、群馬県嬬恋村へ向かう。

そこに「つつじの湯」がある。

料金は大人600円。

シャンプーやボディソープも完備されている。

内湯と露天風呂があって、露天からは浅間山が見える。

冬の冷たい空気の中、湯船に肩まで浸かる。

あの解放感は、登山後にしか味わえない。

泉質はナトリウム・カルシウム塩化物泉。

肌がつるつるになる感覚があった。

休憩所もあって、ざるそば800円を食べた。

シンプルな味が、疲れた体にしみた。

混んでいる時間帯は15時以降らしい。

下山が早ければ、13時前後に入るのがおすすめ。

ゆったり使えた。

ここまで来たなら、日帰りでも十分に満足できる。

でも泊まれるなら、翌朝また山に向かいたいと思ってしまう。

そういう山だ。