岩櫃山

登山口に着いたのは朝8時。

気温はマイナス3度だ。

平沢登山口から山頂まで、距離は短い。

でも「短い＝楽」ではない。

中腹あたりから岩場が始まる。

鎖が何本も垂れていて、両手を使わないと進めない。

冬は岩が凍っていることがある。

アイゼンを持っていって正解だ。

山頂直下の岩場が核心部。

ほぼ垂直に近い岩壁を、鎖一本で登る。

怖い。

でも手を離さなければ大丈夫だと、体が覚えていく。

山頂に出た瞬間、風が吹き抜けた。

360度、遮るものがない。

吾妻川が蛇行しているのが見える。

雪をかぶった山々が連なっている。

言葉が出ない。

ただ、立っている。

所要時間は登り約1時間15分、下り約1時間。

山頂から少し下りたところに、岩櫃城の本丸跡がある。

真田氏の山城だった場所だ。

建物は何も残っていない。

石垣もほとんどない。

ただ、平らな地面と、案内板がある。

なのに、なぜか立ち止まってしまった。

三方を岩壁に囲まれた地形。

ここなら確かに守れる、と思わせる場所だ。

冬の午前中、ここには誰もいない。

枯れ葉が積もったまま、風が通り過ぎた。

500年前も、こんな風が吹いていただ。

岩櫃城は「日本城郭協会」の続日本100名城にも選ばれている。

スタンプは岩櫃山観光案内所で押せる（無料）。

登山しなくても、散策路から本丸跡には行ける。

距離は登山口から往復約2km、40分ほど。

平沢登山口のすぐそばに、小さな観光案内所がある。

地元のスタッフが常駐していて、登山前に声をかけた。

「今日の山頂、凍ってますか」

「上の方は凍ってますよ。鎖場は特に」

その一言でアイゼンを装着してから登った。

正直、なければ危なかったと思う箇所があった。

ここには登山マップが無料で置いてある。

コースのルートが細かく書いてあって、初めてでも迷わない。

冬期は駐車場に車中泊している登山者もいた。

早朝から登れば、山頂で誰にも会わないこともある。

静けさを求めるなら平日の朝がいい。

帰りにスタッフに「どうでしたか」と聞かれた。

「鎖、怖かったです」と答えたら笑っている。

「みんなそう言いますよ」と。