敷島温泉

外観は地味だ。

国道沿いにポツンと立つ施設で、初見では素通りしそうになった。

でも中に入ると、硫黄の匂いがふわっと鼻に来た。

この匂いが好きな人間には、それだけで正解だとわかる。

内湯は小さめで、湯船が2つ。

ぬるめと熱めに分かれていて、ぬるい方は40度前後だ。

長湯向きの温度で、気づいたら30分以上浸かっている。

泉質は含硫黄のナトリウム塩化物泉。

湯の色は季節や天気で変わるらしく、訪れた冬の日は薄く白濁している。

肌に触れたとき、ぬるっとした感触がある。

これが本物の温泉の感触だ。

日帰り入浴は500円。

タオルは持参が必要なので注意してほしい。

朝10時から開いているので、午前中に訪れて、ゆっくり温まるのがおすすめだ。

温泉から出て、川沿いを歩いた。

観光マップには載っていない、舗装された細い道だ。

冬の吾妻川は、水量が落ち着いていて、流れの音が静かだ。

夏は増水で荒々しくなると地元の人に聞いたが、この季節の川はおとなしく、ただ流れている。

対岸に山が見える。

葉が落ちた木々の間から、岩肌が見えている。

晴れた日には、遠くに雪をかぶった稜線も見える。

そういう景色が、温泉上がりの体に気持ちよかった。

歩いて20分ほどの距離。

特別なものは何もない。

でも、温泉でほぐれた体で川の音を聞きながら歩く時間は、旅の中でいちばん贅沢な時間だ。

スニーカーで歩けるが、冬は路面が凍ることがある。

朝より、陽が上がった10時以降に歩くのが安全だ。

敷島温泉から車で15分ほど走ると、道の駅がある。

規模は小さい。

でも、棚に並ぶものが違った。

訪れたのは12月だったが、大根、白菜、ねぎ、こんにゃく芋と、産直コーナーがにぎわっている。

値段が安い。

大根1本100円を切っている。

ここの名物は、地元産こんにゃく。

群馬はこんにゃくの産地で、ここで売られているこんにゃくは弾力が全然違う。

スーパーのものと比べると、食感が2段階くらい上だ。

試食コーナーで食べた刺身こんにゃくが、そのまま口の中でプルっとした。

しょうが醤油で食べると、それだけで満足できる一品だ。

冬の午後は16時ごろには品薄になってくる。

目当てのものがあるなら、昼過ぎまでに行くのがいい。

温泉のあとに立ち寄って、夕食の食材を買って帰る。

そういう使い方がいちばん気持ちよかった。