榛名山

12月の下旬、榛名湖に着いたのは朝8時ごろだ。

駐車場に車を停めると、空気がまるでちがう。

肺が痛いくらい冷たい。

それでも、湖の方へ歩かずにはいられない。

湖面は薄く凍りかけている。

風もなく、音がほとんどない。

対岸に見える榛名富士が、白く輝いている。

カメラを向ける手が、震えた。

夏は遊覧船が出るこの湖も、冬は別の顔を見せる。

観光客はほぼいない。

のんびり湖畔を歩いて30分ほどで一周できる。

完全結氷すると、ワカサギ釣りのテントが並ぶ。

例年1月下旬から2月がその時期だ。

寒さ対策だけは、絶対に怠らないほうがいい。

手袋2枚重ね、カイロ必携。

それでも、来る価値は十分すぎるほどある。

榛名富士山頂駅まで、ロープウェイで約8分。

往復料金は大人720円だ。

安い、と思って乗り込んだら、あっという間に視界が広がった。

山頂は標高1,390メートル。

冬は風が強く、体感温度はグッと下がる。

防寒着なしでは、正直きつい。

でも、そこから見える榛名湖の全景がすごかった。

湖がこんなに小さく見えるのか、と驚いた。

晴れた日には赤城山や浅間山まで見渡せる。

山頂には榛名富士山神社がある。

ひっそりとした小さな社だが、冬に参拝する人は少ない。

ほぼ独り占めだ。

ロープウェイの最終は16時30分ごろ（季節により変動）。

乗り遅れたら、歩いて下山することになる。

時間には余裕を持っておくこと。

榛名湖から車で15分ほど下ったところに、榛名神社がある。

創建は6世紀ともいわれる、相当古い神社だ。

駐車場から随神門まで、参道を10分ほど歩く。

両側に巨杉が並んでいて、冬は雪をかぶっている。

その光景だけで、もう十分すごい。

参道沿いには滝がある。

「みそぎの滝」と呼ばれる。

冬は滝の縁が凍りつき、氷柱ができている。

自然が作った造形に、しばらく立ち止まってしまった。

本殿の奥には、巨大な岩がそびえ立つ。

「御姿岩」と呼ばれ、神社の本殿がその岩に食い込むように建っている。

はじめて見たとき、スケールに圧倒された。

境内は無料で入れる。

参拝時間は30〜40分あれば十分だが、つい長居してしまう場所だ。

冬の早朝、人が少ない時間帯がいちばんいい。