片品温泉

群馬県沼田市から車で約40分。

山道を抜けると、急に空が広くなる。

片品温泉に着いたのは夕方5時ごろだ。

源泉は単純硫黄泉。

ツンとした硫黄の匂いが、玄関の前でもう漂っている。

これだよ、この匂い、。

宿の露天風呂は、雪見風呂になっている。

気温はマイナス3度。

湯温は42度ほど。

その温度差が気持ちいい。

肌がやわらかくなる感覚がある。

いわゆる「美人の湯」系。

硫黄泉特有のぬめりがあって、上がった後もしばらく温かさが続いた。

夜9時を過ぎると、温泉街は静まり返る。

車もほとんど通らない。

その静けさに、最初は戸惑った。

でも翌朝、もう一度湯に入ったとき、これが正解だ。

何もない夜があるから、朝の湯が沁みる。

朝8時。

宿を出て、集落を歩いてみた。

足元には昨夜降った雪。

誰も踏んでいない場所を選んで、歩いた。

ザクザクという音が気持ちいい。

民家の軒先に、つらら。

畑は一面の白。

山の稜線がくっきりと青空に浮かんでいた。

小さな共同湯もある。

「薬師の湯」と書かれた看板。

料金は200円。

地元の人が2人いただけで、すぐ出た。

でもその2人が笑顔で話しかけてくれた。

「東京から来たの? 物好きだねえ」と言われた。

嬉しかった。

片品村の中心部を歩いても30分かからない。

大きな観光スポットはない。

でも、なぜか飽きない。

雪の村を歩くこと自体が、もう体験だ。

冬にしか見えない景色がある。

それを見に来るだけでいい。

片品温泉から車で15分ほど。

尾瀬の玄関口、戸倉エリアに向かった。

夏は観光客でにぎわうこの場所も、冬は違う顔をしている。

駐車場には車が数台。

売店も閉まっている。

でも、だからよかった。

鳩待峠へ向かう道は冬季通行止め。

入口付近から眺めるだけになった。

それでも、山の迫力は変わらない。

むしろ雪をまとった山は、夏より険しく見える。

そこで地元の人に話を聞いた。

「尾瀬は夏だけだと思ってる人が多いけど、冬は冬でいいよ」と言っている。

スノーシューで歩く人もいるらしい。

帰り道、戸倉の小さな食堂で昼を食べた。

舞茸の天ぷら定食、1,100円。

舞茸がでかい。

香りが違う。

片品村はきのこの産地でもある。

温泉より先に、これを目的にしてもいいくらいだ。