白砂山

登山口は野反湖の駐車場から始まる。

朝5時、まだ暗い。

車から降りた瞬間、息が白くなった。

気温は氷点下近い。

ヘッドランプをつけて歩き出す。

最初の30分は樹林帯の中。

音がない。

自分の足音だけが聞こえる。

6時を過ぎると空が少しずつ明るくなる。

木々の隙間から光が漏れてきて、

地面の霜が白く光り始める。

野反湖が見える場所に出たのは出発から約40分後。

エメラルドグリーンの湖面が、朝の光を受けている。

思わず足が止まった。

ここで引き返してもいいと思うくらい、きれいだ。

登山口の標高はすでに1560m。

気温の変化が激しいので、重ね着は必須。

出発前のコンビニ補給は中之条か草津で済ませておくこと。

登山口周辺には何もない。

山頂に着いたのは出発から約4時間後。

9時ごろだ。

足が限界に近かった。

最後の稜線歩きが地味にきつい。

風が強い。

顔が痛い。

それでも歩くのをやめられない。

なぜかというと、景色が変わり続けるから。

稜線に出ると、右側に谷川岳、左側に志賀高原。

正面に白い峰が次々と現れる。

山頂の標識が見えたとき、

思ってたより小さくて、なんか笑えた。

三角点に手を置いた。

群馬・長野・新潟の境界点。

ここに立っている人間は、今この瞬間、ほとんどいない。

そういう感覚があった。

冬の山頂は風が強く、体感温度は−15℃を下回ることもある。

防風ジャケットは必須。

昼食は山頂より少し下の風の弱い場所で食べた。

カップ麺のお湯が冷めるのが早い。

山専ボトルに熱湯を入れて持参するのが正解。

下山したのは16時ごろ。

足が棒になっている。

靴を脱いだ瞬間、靴下が湿っている。

草津温泉まで車で約50分。

その間、助手席でほとんど眠っている。

草津についてまず向かったのは西の河原露天風呂。

大人600円。

タオルは持参が必要。

16時台は空いている。

湯船に入った瞬間、声が出た。

熱い。でも気持ちいい。

大きな露天風呂から、夕暮れの空が見える。

白砂山の山頂から見た白い稜線が、

まだ目に残っている。

草津の湯は強酸性。

ph2.1。

金属アクセサリーは外してから入ること。

傷があると染みる。

夕食は湯畑周辺の食堂で山賊焼き定食を食べた。

900円。

ビールを飲んだら、その日のうちに動けなくなった。

翌朝まで爆睡した。