至仏山

鳩待峠に着いたのは朝7時前だ。

気温はマイナス12度。

吐く息が白い。

駐車場から峠まで、シャトルバスで約25分。

料金は片道980円。

ここから標高差約800m、頂上まで約4時間の道のりが始まる。

出発前に山荘でトイレを済ませておくのが鉄則だ。

この先、山頂までトイレはない。

第一歩を踏み出すと、雪がきゅっと鳴った。

その音が気持ちいい。

スノーシューかアイゼンかは、雪の状態次第。

冬期は必ずどちらかを準備していく。

ここで気を抜くと、後で痛い目を見る。

樹林帯を抜けると視界が開ける。

尾瀬ヶ原が眼下に広がった瞬間、思わず足が止まった。

白い平原の向こうに燧ヶ岳が見える。

この景色のためだけでも、来た価値がある。

山頂直下の急斜面がきつかった。

傾斜30度超え。

一歩踏み出すごとに足がずぶりと沈む。

ゆっくり、確実に上がっていくしかない。

山頂に立ったのは出発から3時間45分後。

標高2,228m。

風が強く、体感温度はマイナス20度を下回っている。

でも、目に飛び込んできた光景に寒さを忘れた。

360度、遮るものが何もない。

谷川連峰、燧ヶ岳、遠く富士山まで見えた日だ。

雪煙が舞う稜線が、映画のワンシーンみたいだ。

山頂では風を避けられる場所がほぼない。

行動食とホットドリンクは必ず持参すること。

テルモスに熱いお茶を入れていったのは正解だ。

山頂でこれを飲む15分が、旅の中で一番幸せな時間だ。

冬期の至仏山は、登山経験者向けの山だ。

装備不足での入山は命に関わる。

山頂から山ノ鼻へ下るルートを選んだ。

このルートが、ある意味で一番の見せ場だ。

急斜面を滑るように下ると、そこは別世界。

雪に覆われた尾瀬ヶ原が、静かに広がっている。

音がない。

風の音だけがある。

山ノ鼻の山小屋（尾瀬山ノ鼻ビジターセンター）は冬期閉鎖中だ。

ここで休憩はできないと思っておいたほうがいい。

山ノ鼻から鳩待峠まで、尾瀬ヶ原の木道を歩いて約1時間。

夏は木道が雪に完全に埋まって見えない。

かわりに、真っ白な原っぱの上を自由に歩ける。

振り返ると、さっきまで頂上にいた至仏山がそびえている。

あそこにいたんだと、少し誇らしい気持ちになった。

帰りのシャトルバスの最終便は16時30分。

余裕を持ったスケジュールで動くこと。

日暮れが早い冬は、特に注意が必要だ。