荒船山

登山口から約2時間半。

道は思ったより穏やかで、拍子抜けするくらいだ。

ところが最後の10分で空気が変わる。

木々が開けて、突然、視界が広がった。

艫岩（ともいわ）の展望台に立った瞬間、思わず後ずさりした。

足元から270mが垂直に落ちている。

柵はある。

でも、風が強い日には立っているだけで怖い。

冬の晴れた日、眼下に広がる景色は別格だ。

霜で白くなった岩肌。

雲海が低く漂っていて、遠くに浅間山のシルエット。

写真を撮るのを忘れて、しばらくただ立っている。

登山開始は内山峠駐車場から。

無料で10台ほど停められる。

朝7時に着いたら、すでに半分埋まっている。

冬は早めに出たほうがいい。

艫岩を過ぎると、嘘みたいに地面が平らになる。

荒船山の最大の特徴がここだ。

テーブルマウンテンと呼ばれる理由がわかった。

尾根の上がほぼ水平に続いていて、

樹林帯の中を歩いていると、山頂にいる感覚がない。

最高点の経塚山（1,423m）まで、展望台から約30分。

標識があるだけで、眺望はほとんどない。

でも静かで、風の音だけが聞こえる。

冬は足元が凍っていることが多い。

訪れたのは1月の平日で、気温はマイナス4度。

チェーンスパイクをつけて歩いた。

手袋なしでは5分が限界だ。

山頂付近に避難小屋がある。

中は古いが、風は防げた。

行動食を食べながら10分ほど休んだ。

そこで出会った地元のおじさんに、

「晴れた日の朝が一番だよ」と教えてもらった。

国道254号線を走って内山峠へ向かう道が、すでに好きだ。

長野と群馬の県境に近い峠道。

冬の朝、誰も走っていない山間の国道。

車を停めてエンジンを切ると、静寂が来た。

峠の駐車場から荒船山を見上げると、

断崖の稜線が空に浮かんでいるように見える。

この角度のほうが、山の形がわかりやすい。

登る前に写真を撮っておいてよかった。

下山後に立ち寄ったのが、下仁田町の市街地。

ここはこんにゃくと下仁田ねぎで有名な場所だ。

下山から車で約20分。

「登山の締め」に、地元のスーパーでこんにゃくを買って帰った。

1袋80円。

都内で売っているものと、味が違った。