鹿沢温泉

鹿沢温泉で唯一の宿、紅葉館。

創業は江戸時代末期。

そんな話を聞いても最初はピンとこない。

でも温泉に入った瞬間、わかった。

お湯が、やさしい。

硫黄の匂いがほんのり漂って、肌に触れた瞬間にとろっとする。

pHは約2.0の酸性泉。

強い泉質なのに、不思議と刺激がない。

内湯はこぢんまりしている。

4〜5人入れば満員くらいの浴槽。

でもその小ささが、むしろいい。

夜10時すぎ、誰もいない時間を狙って入った。

雪の音しかしない。

完全な静寂の中で、ただ湯に沈んでいた。

1泊2食付きで1人15,000円前後。

決して安くはないけれど、この静けさには値段がつけられない。

チェックアウトのとき、少し名残惜しかった。

宿の人に「散歩道があります」と言われた。

軽い気持ちで出たら、想像と全然違った。

雪が積もった遊歩道。

トレッキングシューズじゃないと正直きつい。

スノーブーツで来てよかったと心から思った。

コースは約30分の周回。

でも歩きながら、何度も立ち止まった。

針葉樹の枝に雪が積もって、静止画みたいな景色が続く。

風がないから、音がない。

足音だけが雪にざくざく沈む。

途中に「鹿沢三角点」の標識がある。

そこから見下ろす谷の景色が、なんでもない場所なのにすごくよかった。

誰かに教えたくなる感じ。

冬季は除雪されていないエリアもある。

気温はマイナス10度を下回ることも。

防寒は本気でやっていったほうがいい。

温泉宿の周りには、本当に何もない。

コンビニもない。

自動販売機が1台あるだけ。

最初は不便に思った。

でも1日いると、それが当たり前になってくる。

夕方4時を過ぎると、日が山に隠れる。

気温がぐっと落ちる。

宿に戻って、また温泉に入る。

夕食を食べて、部屋でぼーっとする。

それだけの夜。

夜、窓を開けたら星が見える。

街灯がほとんどないから、冬の空気の澄んだ夜は別格だ。

オリオン座がびっくりするくらいくっきりしている。

翌朝6時に目が覚めた。

宿の周りを少し歩いた。

雪に映る朝の光が、橙色に光っている。

こういう時間のためにここに来た。

それだけで十分だ。