八溝山

山頂まで続く八溝林道を走ると、路面がみるみる白くなっていく。

気温はマイナス5度を下回っている。

車を降りた瞬間、頬が痛い。

展望台は5層の八角形の塔。

階段を上るたびに視界が開けていく。

最上段に出た瞬間、声が出ない。

那須岳、日光連山、筑波山。

関東の山々が一望できる。

晴れた冬の日は、東京スカイツリーまで見えると聞いていたが、本当だ。

霧氷に覆われた木々が、白銀のトンネルを作っている。

2月の八溝山は、別の星みたいだ。

夏とは全然違う顔をしている。

山頂付近の駐車場から展望台まで歩いて5分ほど。

スタッドレスタイヤは必須だ。

冬用装備なしで来たら、林道の途中で引き返すことになる。

展望台のすぐそばに、八溝嶺神社がある。

創建は古く、奈良時代にさかのぼるとも言われている。

冬の境内は、誰もいない。

足跡さえない。

雪が積もった鳥居をくぐると、時間の感覚がずれるような静けさがあった。

社殿は小ぶりだが、山頂に立っている重みがある。

ここまで来た人だけが感じる空気感、というのがある。

観光地ではなく、ちゃんと信仰の場所だ。

初詣に登る地元の人もいると聞いた。

標高1022mまで、正月に足を運ぶ人たちの気持ちが、少しわかった気がした。

参拝は無料。

特に決まった時間もない。

冬はとにかく防寒をしっかりして来ること。

手袋と帽子は必ず持ってきた方がいい。

山を下りる途中に立ち寄った。

八溝川の源流にあたる湧水群だ。

「日本名水百選」に選ばれているとは知らずに来た。

案内板を見て、ああ、そういう場所だったのかと後から気づいた。

冬でも水は涸れていない。

むしろ、周囲が雪に白く覆われているぶん、水の透明さが際立つ。

飲んでみると、冷たくて、くせがない。

ただの水なのに、やけに旨かった。

八溝五水と呼ばれる5つの湧水がある。

「金性水」「鉄水」「龍毛水」「白毛水」「銀性水」。

それぞれに成分が違うという。

全部飲み比べてみたが、正直、違いはよくわからない。

でも、山の中で冷たい水を飲む、それだけで十分だ。

水をペットボトルに汲んで持ち帰る人も多いようだ。

ひとつ用意してくると良い。