水戸東照宮

JR水戸駅から歩いて約10分。

住宅街を抜けた先に、急な石段が見えてくる。

段数は28段。短いようで、けっこうきつい。

息を切らして登りきると、空気が変わった。

木々に囲まれた境内は、街の喧騒が嘘みたいに静かだ。

拝殿は1878年に再建されたもの。

オリジナルは水戸空襲で焼けてしまった。

それでも境内の雰囲気は、時間が止まったみたいだ。

徳川光圀、つまり水戸黄門ゆかりの地でもある。

水戸藩と家康の結びつきを、ここで初めて実感した。

参拝者はほとんどいない。

平日の午前10時。ほぼ独り占めだ。

こういう時間が、旅では一番贅沢だ。

拝殿の脇に、大きな木が立っている。

樹齢400年以上とされる御神木だ。

幹の太さが、とにかくすごい。

両手を広げても全然足りない。

見上げると、枝が空を覆っている。

家康の時代から、ずっとここにある。

水戸空襲も、戦後の変化も、全部見てきた木だ。

そう思ったら、なんか黙って立ちたくなった。

境内には他にも古い木が何本かある。

整備されすぎていない分、野性的な緑の濃さがある。

都市の公園とは違う、神域の自然だ。

朝一番の光が木漏れ日になって落ちてくる時間帯が特にいい。

9時前後、訪れるなら早めがおすすめだ。

水戸東照宮から偕楽園まで、歩いて行ける。

距離にして約1.2km、15〜20分ほど。

途中、旧城下町の名残が感じられる路地がある。

古い蔵造りの建物が、ぽつぽつと残っている。

偕楽園は梅のシーズン（2月下旬〜3月上旬）が有名。

入園料は大人300円。梅まつり期間中は別途料金がかかる。

東照宮と偕楽園をセットで回ると、水戸の歴史の深さが見えてくる。

どちらも「水戸徳川家」が作り上げたものだから。

観光バスで偕楽園だけ行く旅より、歩いてつなぐ旅の方が断然おもしろかった。

足が疲れるくらいがちょうどいい。

そこで初めて、街の体感距離がわかる気がする。