筑波山

つつじヶ丘駅を出発して、女体山山頂まで約800メートル。

所要時間は8分ほど。

ゴンドラが動き出すと、あっという間に木々が遠くなる。

冬の晴れた日は空気が澄んでいる。

眼下に広がる関東平野が、地図みたいに見える。

利根川の光る筋が、細く長く伸びている。

山頂に着いたのは朝の9時過ぎ。

気温は2℃だ。

防寒はしっかりしていったほうがいい。

手袋がないと、岩を触るたびに指が痛かった。

ロープウェイを降りて5分ほど歩くと、女体山の頂上岩に出る。

岩の端に立つと、360度さえぎるものがない。

ここで初めて、筑波山の「高さ」を体で理解した。

怖いくらいの開放感だ。

男体山と女体山の間にある広場が御幸ヶ原。

ケーブルカー側の終点でもある。

標高は約800メートル。

ここに茶屋が数軒ある。

冬でも営業しているのがありがたかった。

豚汁400円、甘酒350円。

山頂で食べる豚汁は、異常においしい。

汁の熱さが、指先まで届く気がした。

広場のベンチに座ると、眼下に関東平野が広がる。

スカイツリーが見えた日もある。

天気次第だけど、肉眼でわかるくらいの存在感だ。

御幸ヶ原は風が抜ける。

晴れていても体感温度は低い。

ダウンジャケットの下にフリースを着ていて正解だ。

観光地感がない。

地元の人が犬を連れて歩いている。

そういう場所だ。

山のふもと、標高270メートルあたりに筑波山神社がある。

創建は古く、紀元前まで遡るとされている。

早朝7時に行った。

参拝客はほぼいない。

杉の大木に囲まれた参道を歩くと、足音だけが聞こえる。

空気が違う。

山の冷気と、木の香りが混ざっている。

本殿は山の中腹まで上がった先にある。

そこから見下ろした鳥居が、霞んで見える。

朝靄だっただ。

登山道の入口もここにある。

ケーブルカーを使わず、徒歩で山頂を目指す人も多い。

片道約90分。

トレッキングシューズが必要だけど、歩いた人のほうが絶対に満足そうな顔をしている。

神社の売店には、筑波山名物のがまの油がある。

お土産に買った。

実際に使ってみたら、かかとのかさつきに効いた。