城ヶ倉温泉

露天風呂に入った瞬間、息が止まった。

目の前に広がる雪景色。

湯気と冷気が混ざって、視界がぼやける。

源泉かけ流し、泉質は硫酸塩泉。

お湯はとろりとして、肌にまとわりつく感じ。

pHは8.2のアルカリ性で、入ったあとがつるつるになる。

外気温がマイナス5度を下回る日でも、湯温は42℃前後をキープしている。

頭だけ寒くて、体は熱い。

その温度差がまた、妙に気持ちいい。

30分以上出られない。

いや、出たくない。

宿泊者は朝6時から入れる。

早朝の誰もいない時間帯がいちばんいい。

雪が降っていたら、なおさらいい。

橋の長さは360m。

谷底まで122mの落差がある。

上から覗いたとき、思わず後退りした。

冬は積雪で欄干が低く見えて、よけい怖い。

でも、怖いのは最初だけ。

少し経つと、その高さが気持ちよくなってくる。

橋の中央で立ち止まると、八甲田の稜線が一望できる。

1月に来たとき、晴れていたのが奇跡みたいだ。

雪をかぶったブナ林が、どこまでも続いている。

風が強い日は、橋がわずかに揺れる。

それが現実に引き戻してくれる。

駐車場から橋まで徒歩3分ほど。

冬は完全防寒が必要。

手袋なしでは5分も立っていられない。

城ヶ倉から車で20分ほど下ったところに、谷地温泉がある。

日本三秘湯のひとつ、と看板に書いてあった。

建物に入った瞬間、木の匂いがした。

廊下の床が少し傾いている。

そういう宿だ。

湯船は二種類。

熱い方は45℃近くあって、1分も入れない。

ぬるい方は38℃前後で、じっくり時間をかけて浸かるタイプ。

地元のおじいさんが1時間以上いた。

谷地温泉は宿泊もできる。

一泊二食で15,000円前後。

城ヶ倉の帰りに立ち寄るだけでも十分に価値がある。

日帰り入浴は600円。

石鹸やシャンプーは持参が基本。

そういうのを気にしない人が来る場所だ。