蔦温泉

明治43年創業。

その事実だけで、少し背筋が伸びた。

建物は古い木造で、廊下を歩くと少しきしむ。

でも、それが嫌じゃない。

むしろその音が、ここに来たことを実感させてくれる。

浴室に入って驚いた。

浴槽の底の板の隙間から、源泉がじわじわ湧き出てくる。

「源泉湧き流し」という仕組みで、

加熱も循環もしていない、本当に生の湯だ。

温度は40℃前後で、ぬるめ。

だから長くつかっていられる。

気づいたら1時間近く経っている。

冬に訪れると、窓の外は雪景色。

湯気と雪と、ブナ林の静けさが重なって、

時間の感覚がどこかへ行ってしまう。

日帰り入浴は700円。

この値段でこの体験は、正直すごい。

蔦温泉から歩いて10分ほど。

遊歩道の入口がある。

冬は積雪があるため、長靴かスノーブーツが必須だ。

ルートによっては、膝まで雪に埋まることもある。

蔦沼、鏡沼、月沼……七つの沼が点在している。

それぞれ歩いて巡ると、1時間半ほどかかる。

一番印象に残ったのは蔦沼。

水面が空の色を映して、

冬でも不思議なほど鮮やかな青だ。

ブナの木が沼を囲むように立っていて、

雪をまとった枝が水面に影をつくっている。

カメラを構えたまま、しばらく動けない。

秋の紅葉シーズンは早朝に行列ができるほど混む。

冬は人がほぼいない。

その静けさは、冬だけの贅沢だ。

蔦温泉へのアクセスは、車が現実的だ。

青森市から約1時間40分。

十和田市内から約40分。

冬の国道103号線は、雪道になる。

スタッドレスタイヤは絶対条件。

道中、信号がほとんどない区間が続く。

その道が、思いのほか良かった。

両側に雪をかぶったブナ林が続いて、

車1台分しか通れないような細い場面もある。

誰ともすれ違わない時間が長くて、

ちょっと別の世界に入り込んだ気がした。

途中、焼山地区を通過する。

蔦温泉と十和田湖の間にある小さなエリアで、

奥入瀬渓流への入口にもなっている。

冬の奥入瀬は「氷瀑」が見られる。

流れが凍って、滝がそのまま白く固まっている。

あの光景は、夏には絶対に見られない。

蔦温泉とセットで、冬にこそ来る価値がある場所だ。