五ヶ瀬

リフトに乗ると、眼下に雲海が広がっている。

思わず声が出た。

九州最南端のスキー場、標高1,464m。

コースは全6本。

規模は大きくないが、それでいい。

人が少ない。

リフト待ちがない。

雪質は軽めのパウダーで、思った以上に本格的だ。

リフト券は1日4,500円。

オープンは例年12月下旬から3月上旬ごろ。

朝8時半に着いたら、駐車場はすでに県外ナンバーだらけだ。

みんな、ここに来るために遠くから走ってくる。

そういう場所だと実感した。

スキーもスノーボードもレンタルがある。

道具なしで来ても大丈夫。

ただし積雪状況は年によってムラがある。

来る前に公式サイトで確認するのが絶対条件だ。

ゲレンデから見える山並みが、九州のものとは思えない。

渓谷に降りると、音が変わる。

風も車の音も消えて、水の流れだけが残る。

五ヶ瀬川の上流域。

岩肌がごつごつしていて、水が透き通っている。

冬の光が低い角度で差し込んで、川面がきらきら光っている。

紅葉の季節が有名らしいが、冬に来てよかった。

人が少ないから、静けさを独り占めできる。

遊歩道が整備されていて、スニーカーでも歩ける。

所要時間は1時間もあれば十分。

急いで回るような場所じゃない。

ゆっくり歩いて、立ち止まって、また歩く。

そういうリズムが合う渓谷だ。

夏は川遊びもできるらしい。

季節ごとに全然違う顔を見せる場所だ。

冬の五ヶ瀬川は、観光地というより、自然の中に放り込まれる感じがある。

霧の中に棚田が浮かんでいた。

朝7時、気温は2度。

息が白くなる。

山の斜面を切り開いて作られた段々の田んぼ。

冬は稲もなく、土がむき出しになっている。

それでも美しかった。

むしろ、余計なものがない分、輪郭がはっきり見える。

ここに水が張られて、苗が育って、稲が実る。

その一連が想像できるような地形だ。

五ヶ瀬の棚田は「日本の棚田百選」に選ばれている。

生産者の高齢化が進んでいて、維持が大変だという話を地元の人から聞いた。

美しいものの裏に、そういう現実がある。

棚田を見ながら、それを忘れないようにしたい。

おすすめの時間帯は早朝。

霧が出やすい季節は特に、幻想的な風景に出会える確率が上がる。

駐車スペースは少ない。

道も細い。

来るなら時間に余裕を持って。