波照間島

波照間港から自転車で5分。

坂を下ったら、いきなり視界が開けた。

エメラルドグリーン、なんて言葉では足りない。

透明なのに、色がある。

浅瀬と深場の境目が、グラデーションで見える。

海水浴客は少ない。

平日の午前中、地元のおじさんが一人、浜辺で昼寝している。

そういう静けさが、ここにはある。

足を踏み入れると、砂が白くて細かくて、ふわっとした。

水温は28度くらい。

泳いだというより、浮いていた感じがする。

波が穏やかで、ゴーグルなしでも十分だ。

サンゴの破片が足に当たるので、マリンシューズがあると安心。

売店はないので、飲み物は港近くのスーパーで買っておくこと。

帰りの船まで時間があって、結局3時間いた。

それでも、もう少し居たかった。

最南端の碑は、ニシ浜から自転車で10分ほど南下した岬の先にある。

舗装された道を抜けると、草むらの向こうに石碑が見える。

北緯24度2分。

ここより南は、もう日本じゃない。

観光客は数人いたけど、みんな静かだ。

写真を撮って、海を眺めて、それだけ。

それでいい場所だ。

崖の向こうに広がる海は、ニシ浜とは全然違う表情をしている。

波が荒く、岩に打ちつける音が低く響いている。

柵はほとんどないので、足元には気をつけること。

晴れていれば、与那国島が見えることもあるらしい。

この日は雲があって見えない。

それが少し悔しくて、同時に「また来る理由ができた」。

碑の隣に「日本最南端 波照間島」と書かれた看板がある。

ここで写真を撮ることが、なぜか義務感ではなく、純粋に嬉しかった。

波照間島で星を見るなら、灯台の近くがいい。

そう教えてくれたのは、宿のおばさんだ。

夜9時、懐中電灯を持って外に出た。

街灯がほとんどない。

目が慣れるまで、数分かかった。

空を見上げたら、声が出た。

星の数が、本土とは桁が違う。

天の川が、白くぼやけた帯ではなくて、粒の集まりとして見える。

こんな星空、初めてだ。

30分以上、ただ立っている。

波照間島は「日本最南端の有人島」で、南十字星が見える北限に近い。

条件が良ければ、4月〜6月に南十字星が観測できる。

灯台自体は白くて小さく、昼間に見ると拍子抜けするだ。

でも夜、その灯りと星明かりだけがある風景は、ちゃんと特別だ。

蚊が多いので、虫除けスプレーは必須。

懐中電灯も忘れずに。