石垣島

バスを降りた瞬間、視界が広がる。

そこにあったのは、教科書で見たような「エメラルドグリーン」じゃない。

もっと深くて、複雑な色だ。

グラスボートに乗ったのは午前10時ごろ。

料金は1,200円。所要時間は約30分。

それだけの時間で、世界観が変わる。

船底のガラスから、サンゴが見える。

熱帯魚が横切った。

声が出ない。

川平湾は遊泳禁止区域がある。

泳げないから、静かに「見る」場所だ。

そのせいか、海がすごく澄んでいる。

人間があまり入らない海は、別格だ。

干潮と満潮で色が変わると聞いた。

だから何度来ても、同じ川平湾じゃない。

それを知ってから、また行きたくなっている。

石垣港からフェリーで15分。

料金は往復1,380円。

たった15分で、別の島に着く。

竹富島に車はほとんどいない。

水牛車か、自転車か、歩くか。

それだけだ。

レンタサイクルを借りたのは500円。

赤瓦の民家の間を、のろのろ走った。

どこを向いても絵になる。

シャッターを押す手が止まらない。

コンドイ浜に着いたのは昼ごろ。

海の浅さに驚いた。

どこまでも歩けそうで、怖いくらい透き通っている。

島全体で人口が350人ほどだと聞いた。

コンビニもない。信号もない。

なのに、島の人たちが誇りを持って守っているものが、ちゃんと残っている。

帰りのフェリーに乗りながら、もう少しいたかった。

半日じゃ足りない島だ。

白保集落の浜は、派手さが何もない。

観光地っぽい看板もない。

静かな漁村の海だ。

ここには世界最大規模のアオサンゴ群落がある。

シュノーケルで潜ったのは、午前中の早い時間。

透明度が高くて、5メートル先まで見える。

海に顔をつけた瞬間、言葉を失った。

サンゴが、森みたいに広がっている。

高さ2メートルを超えるアオサンゴが、林立している。

魚が、その間を泳いでいた。

WWFのサンゴ礁保護研究センターが近くにある。

ここでサンゴの現状を知ってから海に入ると、見え方が変わる。

入館は無料。先に寄ることをおすすめする。

白保の海は、川平湾みたいな派手さはない。

でも、何かがずっと胸に残る場所だ。

人間が守らないと消えてしまうものが、ここにある。

それがわかってから、この海が愛おしくなった。