今帰仁

入場料は600円。

チケットを買って、石畳の坂を歩き始めた。

両側に城壁が迫ってくる。

高さは8メートルを超えるものもある。

そこに使われた石は、切りそろえた跡がない。

自然石を積み上げただけなのに、崩れていない。

600年以上、ここに立ち続けている。

頂上まで登ると、視界が一気に開けた。

眼下に広がる海。

遠く古宇利島のシルエットが見える。

ここにかつて琉球北部を支配した王がいた。

その目にも、この景色が映っていたはずだ。

午前9時頃がいい。

人が少なく、光がやわらかい。

正月明けにはカンヒザクラが咲く。

2月上旬、ここは沖縄でいちばん早い桜の名所になる。

城跡で桜を見るなんて、想像していない。

思わず足が止まった。

古宇利大橋は全長1960メートル。

橋の上で車を止めたくなるが、駐停車禁止だ。

だから、渡りながら横目で見るしかない。

その一瞬の青さが、頭から離れない。

島に入ると、小さなカフェや食堂が点在している。

観光地化されてはいるけど、住んでいる人の生活が感じられる。

海沿いの道を歩いていたら、おばあが洗濯物を干している。

ビーチはティーヌ浜がよかった。

駐車場から歩いて5分。

岩場の向こうに、突き出たハートロックがある。

干潮のタイミングで行くと、岩の根元まで歩いて近づける。

潮位は事前に調べていった方がいい。

島の周囲はわずか8キロ。

レンタサイクルで1時間半もあれば一周できる。

自転車で走りながら、海風を受けた。

それだけで、来た甲斐があった。

正直、旅の計画には入れていない。

古宇利島に向かう途中、「ワルミ大橋」という標識が目に入った。

引き寄せられるように車を走らせた。

橋の長さは315メートル。

古宇利大橋と比べると、ずっとこじんまりしている。

でも、橋の上からの眺めが違った。

羽地内海という穏やかな入り江を渡る橋だ。

海の色が、古宇利の青とは別物だ。

深い緑がかったブルー。

マングローブが水際に茂っている。

カヌーで漕ぎ入りたくなった。

2010年に開通したばかりで、観光マップに載っていないことも多い。

だから人が少ない。

橋の袂に小さな駐車スペースがある。

車を止めて、しばらく海を眺めた。

10分もいただろうか。

誰も来ない。

そういう場所が、旅の記憶に残る。