久米島

久米島の東岸から、船で約15分。

そこに、海に浮かぶ砂州がある。

はての浜。

全長約7kmの細長い白砂の島だ。

船から降りた瞬間、足元を見て声が出た。

砂が白い。

水が透き通りすぎている。

影がくっきり海底に落ちている。

「本当にここ、日本？」

そう思った。

波はほとんどない。

風だけが吹いている。

建物も、売店も、何もない。

あるのは空と海と砂だけ。

無人の砂州に立っていると、不思議と焦りが消えた。

スマホを見る気にもならない。

ツアー料金は大人2,500円前後。

現地のガイドさんが案内してくれる。

シュノーケルセットのレンタルもあった。

滞在は約2時間。

正直、もっといたかった。

久米島の南東部、奥武島にある。

「畳石」という名前を聞いても、最初はピンとこない。

実際に見て、固まった。

サッカーコート1面分くらいの海岸に、

五角形・六角形の石が規則正しく並んでいる。

まるで誰かが敷き詰めたみたいに。

でも人間は何もしていない。

溶岩が冷えるときに収縮して、自然にこの形になったらしい。

干潮のタイミングに合わせて行くといい。

石の上を歩ける。

一枚一枚が微妙に違う形をしていて、

踏むたびに「これ、すごくない？」と独り言が出た。

満潮だと水に沈む。

タイドグラフは必ず事前に確認した方がいい。

入場料は無料。

駐車場も無料。

観光客は多くない。

ゆっくり写真が撮れた。

ここで30分以上、ただ眺めている。

不思議なものを見ると、時間の感覚がなくなる。

「ウミガメ館」と聞いて、水族館みたいなものを想像している。

全然ちがった。

ここは、傷ついたウミガメを保護・治療して、

海に戻すための施設だ。

館内は小さい。

水槽も数えるほどしかない。

でも、そこにいるカメ一頭一頭に名前があった。

受けた傷の記録があった。

スタッフが丁寧に経緯を話してくれた。

「この子はあと1ヶ月くらいで放流できます」

そう教えてもらったカメが、水槽の中でゆっくり泳いでいた。

子どもも大人も、気づいたら静かになっている。

展示が多いわけじゃない。

でも、なんか大切なものを見た気がした。

入館料は大人200円。

見学時間は30分もあれば十分だけど、

なぜか長く居たくなる場所だ。