本部

入場料は大人2180円。

高いと思って入ったら、忘れた。

「黒潮の海」と呼ばれる大水槽の前に立つと、動けなくなる。

縦横8.2メートルのアクリルパネル越しに、ジンベエザメが近づいてくる。

顔の大きさが、自分の身長より大きい。

ナンヨウマンタが頭上を通過した瞬間、隣にいた見知らぬ子どもと同時に声を上げた。

そういう場所だ、ここは。

混雑を避けたいなら開館直後の8時30分がいい。

午後になると修学旅行生と団体が重なって、水槽の前まで辿り着けなくなる。

オキちゃん劇場のイルカショーは無料。

海をバックに跳ぶイルカは、見世物というより、景色だ。

水族館を出た後、外の展望台から見る伊江島がまた良い。

晴れていれば、城山（タッチュー）のシルエットがはっきり見える。

水族館から歩いて15分ほど。

突然、並木が始まる。

フクギという木が、集落全体を囲むように植えられている。

樹齢200年を超えるものもあるらしい。

幹が何本も絡み合って、トンネルになっている。

真夏でも、並木の中は体感温度が3度は違う。

風が吹くたびに葉が揺れる音だけが聞こえる。

観光地なのに、静かだ。

水牛車に乗るのが定番らしいが、歩いた。

歩かないと分からないことがある。

民家の庭先に干された洗濯物とか、猫が昼寝している縁側とか。

そこに人が暮らしているということが、ゆっくり伝わってくる。

並木を抜けると海に出る。

岩場から見える海の透明度が、異常だ。

シュノーケルを持ってくればよかったと、本気で後悔した。

駐車場は無料。

観光客が増えているから、朝9時前に着くのが正解だ。

本部港からフェリーに乗る。

片道730円。所要時間は30分。

1日4便しかない。乗り遅れたら3時間待つことになる。

島に着くと、まず城山（タッチュー）が目に入る。

海抜172メートル。沖縄の島にしては珍しい突き出た岩山だ。

頂上まで20分ほど歩いた。

きつい。でも上がった。

山頂から見た伊江島の形が、地図で見た通りだ。

360度、海しかない。

そういう景色を「絶景」と呼ぶんだと、初めて理解した気がした。

島の人口は約4500人。

レンタサイクルで1周できる。距離は約23キロ。

夏は暑くて死にそうになるから、電動自転車一択だ。

ランチは港近くの食堂でソーキそばを食べた。

600円。おばちゃんが「ゆっくりしていきなさい」と言った。

そういう島だ。

最終便を逃すと宿泊一択になる。

それはそれで悪くないだ。