与那国島

「日本最西端」という言葉は知っている。

でも実際に立つと、全然ちがう。

灯台への道は舗装されているが、風が強い。

体ごと持っていかれそうになりながら歩く。

晴れた日、水平線の向こうに台湾が見える。

この目で見た時は、声が出ない。

夕方17時すぎに来るのがいい。

日本でいちばん遅く沈む夕日をここで見られる。

オレンジが海に溶けていく。

誰も何も言わなくなる時間がある。

那覇や本島の「沖縄の夕日」とは別物だ。

ここには、終わりの感覚がある。

日本という国土の、本当の端にいる実感。

それが静かに、胸に刺さった。

レンタカーで島を一周する途中に寄れる。

駐車スペースは5台分くらい。混まない。

むしろひとりでいられる時間の方が多い場所だ。

与那国の海底遺跡は、賛否がある。

人工物か、自然の地形か。

学者でも意見が割れている場所だ。

シュノーケルで潜れるポイントがある。

水深5〜7メートル。

透明度が高い日は、上から全体が見渡せる。

階段状の構造。

直角に切れたような岩の断面。

「これ、自然にできる？」。

一緒に潜ったガイドの山城さんに聞いたら、

「わからないから面白いんですよ」と笑っている。

ダイビングライセンスがあるなら、もっと近づける。

なくてもシュノーケルツアーで行ける。

ツアー料金は8,000〜10,000円が相場。

海の透明度は3〜5月が特にいい。

ただし波が高いと催行中止になる。

与那国の海は穏やかじゃない日が多い。

それも含めて、覚悟して来る場所だ。

与那国馬は、小さい。

体高120cmくらい。ポニーより少し大きい程度だ。

でも目が力強い。

ダンヌ浜の近くに牧場がある。

フェンス越しに近づいたら、向こうから来た。

怖がる様子がまったくない。

人に慣れているのか、島の気質なのか。

ヨナグニウマは国の天然記念物だ。

一時期は絶滅寸前まで頭数が減った。

今は保護活動のおかげで少しずつ増えている。

乗馬体験ができる牧場もある。

30分で2,500円くらいだ。

馬の背中から見る与那国の風景がよかった。

草原、海、空。

遮るものが何もない。

島のどこかで突然、野生の馬に遭遇することもある。

ドライブ中、道路脇にいた。

車を止めて5分くらい見ている。

向こうは全然気にしていない。

そういう島だ。