西表島

早朝8時、カヌーに乗り込んだ。

ガイドさんと2人で、マングローブの川をひたすら漕ぐ。

30分ほど漕いだところで、カヌーを降りた。

そこからジャングルの中を、泥だらけになりながら歩く。

足元は滑るし、蚊は刺してくる。

それでも止まれない。

滝の音が、少しずつ大きくなっていくから。

たどり着いたとき、声が出ない。

落差55mの水が、岩肌を伝って落ちてくる。

水しぶきが顔にかかる。

冷たい。

気持ちいい。

それしか思わない。

滝壺で泳いだ。

透明な水の中に、ただ浮いている。

こんな時間が、日常のどこにあるだろう。

ツアー料金は1人8,000円前後。

体力は必要だけど、来た価値は確実にあった。

由布島へは、水牛が引く荷車で渡る。

島と島の間、海の深さはひざ下ほど。

たった400m先に、もう一つの島がある。

水牛の名前は「安太郎」だ。

ゆっくり、ゆっくり、波を踏んで歩く。

三線の音がどこかから流れている。

おじさんが弾いている。

それだけで、なんか泣きそうになった。

島の中はほぼ植物園。

ブーゲンビリアが咲き乱れている。

派手な色なのに、なぜか静かな場所だ。

料金は往復で大人1,500円。

所要時間は1〜2時間もあれば十分。

でもここは急いで回る場所じゃない。

ベンチに座って、ぼーっとしていたら1時間経っている。

それくらいの時間の流れ方をする島だ。

仲間川は、日本最大級のマングローブ林がある川だ。

ボートに乗って、川を遡っていく。

両岸から木の根が迫ってくる。

タコの足みたいな根が、水の中からにょきにょき伸びている。

あれが「タコ足根」というらしい。

川の奥に進むほど、空が狭くなる。

木のトンネルの中を、ボートが滑っていく。

エンジンの音だけが響いている。

静かで、少し怖い。

でも目が離せない。

途中、カヌクイ（サキシマスオウノキ）という巨木に降りた。

幹の根元が巨大な板のように広がっている。

樹齢400年以上と聞いた。

西表島にある時間のスケールが、頭でやっと理解できる。

ボートツアーは1人2,000円前後。

お手軽だけど、体験の重さは軽くない。