日振島

フェリーが着いたのは午前10時すぎ。

港に降りた瞬間、潮の匂いがした。

強くて、少し生臭くて、でもそれが気持ちよかった。

港には漁船が数隻。

観光客らしい人は、自分たち以外にいない。

待合所は古くて小さい。

ベンチに地元のおじさんが座っている。

ここに来る人は、みんな目的を持っている。

ダイビング目的のグループ。

釣りだけのために来た老夫婦。

それぞれが静かにここに来ている。

フェリーは1日2便。

宇和島発が8時20分と14時00分。

逃したら、その日は帰れない。

そのプレッシャーが、島にいる時間を濃くする。

港の売店は基本的にない。

島内に自販機は数台あるが、補充は不定期。

食料と飲料は宇和島で調達していくべきだ。

それを知らずに来たのは失敗だ。

潜ったのは島の南側。

ガイドの田中さんに連れられて、エントリーしたのは午前11時ごろ。

水温は25度。

透明度は20メートル以上あった。

「今日はいいほうです」と田中さんが言っている。

沈んでいくと、光が変わった。

水面の光が、揺れながら差し込んでいた。

そこにメジナの群れがいた。

数百匹はいた。

根付きのソフトコーラルが密集している。

ウミウシも何種類も見た。

ここが愛媛だということを忘れた。

1本目のダイブは約45分。

エキジットしたとき、誰も喋らない。

しばらくそのままでいた。

島のダイビングショップは1〜2軒のみ。

事前予約は必須。

シーズンは5月〜10月が中心。

ファンダイブは1ボート1万5,000円前後が目安。

Cカードがないと潜れないので注意。

港から歩いて10分ほど。

島唯一の集落がある。

細い路地。

石垣。

どこかの家から味噌汁の匂いがした。

人口は約100人。

かつては鰹漁で栄えたと聞いた。

平安時代、藤原純友が拠点にしたという記録も残っている。

1,000年以上前から人が暮らしてきた島だ。

集落を歩いていたら、おばあさんに声をかけられた。

「どこから来たの？」

大阪から来たと言うと、驚いた顔をしている。

「わざわざここまで」

そう言ってみかんを1個くれた。

お堂があった。

古い木造の建物。

扉が少し開いていて、線香の匂いがした。

島には小学校もある。

校舎の前を通ったとき、子どもの声がした。

それがなぜか、胸に来た。

集落には飲食店はほぼない。

民宿が1〜2軒あり、宿泊者は夕食をそこでとれる。

日帰りなら食事は持参が基本。