日出

城跡に着いたのは朝9時ごろだ。

人がいない。

ほぼ誰もいない。

それが、よかった。

暘谷城跡は別府湾に突き出た断崖の上に立つ。

天守は残っていない。

でも石垣と、その先に広がる海がある。

石垣の端に立つと、足元がすぐ海だ。

高さにして10メートルはある崖。

徳川家康の孫にあたる木下氏が築いた城で、

江戸時代からずっとここにある。

案内板を読みながら、なんとなく時間の重さを感じた。

観光客がいないから、自分のペースで歩ける。

30分もあれば一周できる広さだけど、

海を眺めながらぼーっとしていたら1時間経っている。

そういう場所だ。

近くに日出藩主廟もあって、

石造りの墓が苔むしてひっそり並んでいる。

ここまで来る観光客は少ない。

でも来た。来てよかった。

日出に来た理由の半分は、これだ。

城下かれい。

日出城の石垣下に湧く清水で育ったマコガレイで、

日出でしか食べられない。

地元の食堂で刺身定食を頼んだ。

1匹まるごと、薄造りにしてくれる。

値段は3,500円。

正直、高い。

一瞬ためらった。

食べたら、後悔が消えた。

身が透き通っていて、甘い。

コリコリという食感が、口の中でしばらく続く。

ポン酢をつけると魚の甘さが際立つ。

もう一枚、また一枚。

漁獲量が少ないから、時期や店によっては食べられないこともある。

9月〜12月が旬で、脂がのっている。

事前に電話して確認してから行くことをすすめる。

地元の人に「どこで食べるのが一番いいか」と聞いたら、

「魚屋に直接行けばいい」と言われた。

それが日出のリアルだ。

別府の温泉に飽きたわけじゃない。

でも、あの賑やかさに少し疲れている。

日出温泉は、別府から20分の距離にあるのに、

人の数が全然違う。

地元の人が普段使いしている、そういう温泉だ。

立ち寄ったのは日出温泉の共同浴場。

料金は200円。

二百円。

建物は古い。

でも湯は本物だ。

ナトリウム炭酸水素塩泉で、肌がつるつるになる。

湯上がり30分後も、すべすべが続いている。

地元のおじさんが「どこから来た?」と話しかけてきた。

城下かれいの話をしたら、

いい店を教えてくれた。

観光地の温泉じゃなくて、

生活の中にある温泉だ。

それがよかった。

宿泊なら、別府に拠点を置いて日出に日帰りでもいい。

逆に日出で1泊すると、朝の海と静けさがついてくる。