平尾台

北九州市の南端に広がるカルスト台地。

標高400〜600mほどの高原に、羊群原と呼ばれる石灰岩の露頭が続く。

最初に見たとき、羊の群れにしか見えない。

なるほどその名前は正確だ。

春は野焼き後の黒い大地に緑が戻ってくる。

夏は草原が深緑に染まり、岩が白く浮き上がる。

秋はすすきが一面に広がって、風が吹くたびに揺れる。

どの季節に来ても、違う顔を見せてくれる場所だ。

駐車場から歩き始めて5分。

もう街の音は消えている。

風の音と、自分の足音だけになる。

遊歩道は整備されていて、スニーカーでも十分歩けた。

1周2〜3時間のコースが定番。

ただ、日差しを遮るものがほぼない。

夏は帽子と水が必須。

そこだけは絶対に忘れないでほしい。

入口の看板に「水温14度」と書いてあった。

8月に行ったのに、足を入れた瞬間に息が止まった。

冷たい、というより痛い。

それが1時間近く続く。

千仏鍾乳洞は全長900mの国指定天然記念物。

入口から500mは照明があって整備されている。

そこから先は水の中を歩いて進む「奥の細道」エリア。

裸足で進む人がほとんどだ。

洞内の気温は16度前後。

外が35度だったから、最高の避暑地だ。

ただし服は濡れる覚悟で行くこと。

サンダルか濡れてもいい靴を持参するのが正解。

天井から垂れ下がる鍾乳石の数に圧倒された。

ライトアップが控えめで、自然な洞窟の雰囲気がちゃんと残っている。

ドラゴンの爪みたいな形の岩があって、思わず立ち止まった。

観光地化されすぎていないのが、正直一番よかった。

標高711m。

低い山だと思って舐めている。

登り始めて30分、そこそこ本気の山だと気づいた。

平尾台の駐車場から登山道に入り、貫山山頂まで約2時間。

道中はカルスト地形が続いて、歩きながら景色を楽しめる。

岩の間に咲く野の花が、季節ごとに変わっている。

山頂に着いたとき、北九州の市街地と関門海峡が見える。

天気が良ければ山口県まで見渡せる。

あの景色のために2時間歩いた価値があった。

注意したいのはルート。

案内板が少ない箇所があって、1回道を外れた。

地図アプリのダウンロードは事前に済ませておくべき。

YAMAPに登山ルートが登録されているので、それを使うのが確実だ。

下山後に足が笑っている。

翌日は筋肉痛。

でも翌々日にはもう一度行きたい。

そういう山だ。